В дверь кто-то позвонил. Слуга по молчаливому кивку хозяина пошел открывать. Но через некоторое время он явился в смущении и произнес нерешительно:

– Миссис Лоэнгрин, это к Вам, – имея в виду юную леди.

– Ко мне? И кто же решил прийти ко мне в такую рань? – удивилась Афродита.

Ее удивление сменилось легким раздражением, а затем и смущением, когда она услышала, что пришел сеньор оборванного вида и желает преподнести леди Афродите сюрприз. Афродита сразу вспомнила назойливого нищего и то, что опрометчиво дала ему адрес родителей. Но она и предположить не могла, что он явится к ее родителям с целью поздравить ее с днем рождения. Но главное: как он узнал, что день рождения именно сегодня? Поздравить ее раньше любимого (любимого ли?) мужа – неслыханная дерзость!

– Дорогая, кто это может быть? И с каких пор ты водишь знакомство с оборванцами?

– Это нищий с улицы Панепистимиополис. Я дала ему этот адрес, но я не думала, что он им воспользуется. Утверждал, что влюбился в меня, и я сделала глупость, пожалев его.

– Ты дала ему денег?

– Да, немного. 200 евро.

– Ты сошла с ума! Он же потратил их сию же минуту на спиртное! А если он обвинит нас в подстрекательстве к пьянству? – рассердился отец.

– Да ну тебя! Молодой человек просто без ума от нашей дочери, вот и все, – улыбнулась Камилла.

– Ох, уж эти женщины! Везде Вам мерещатся любовные истории! Ты собираешься его принять?

– Да, только накину халат.

– Халат? Может, сказать ему, чтобы подождал и ты оденешься как следует?

– Хорошо, можете это сделать. Конечно, ему придется долго ждать, но я его не приглашала, – Афродита недовольно дернула плечами и пошла одеваться.

Нищему было приказано подождать. Афродита с особенным удовольствием одевалась как можно дольше. Нищему пришлось ждать ее целый час. Но он спокойно стоял, не возмущался, а лишь рассматривал золотистые обои с рисунком экзотических птиц. В комнату его не пустили и не предложили сесть.

Через час Афродита соизволила выйти к нему. На ней было красное платье до колена, из сатина, с поясом и маленькими рукавчиками. Туфли были на ней черные с золотом, сбоку прозрачные, с имитацией голых ног. Она выглядела божественно, и нищий еще раз убедился, как сильно влюблен в эту девушку.

– Здравствуйте, – холодно поздоровалась Афродита.

– Что Вам угодно?

– Я пришел поздравить Вас с днем рождения.

– Благодарю, – насмешливо ответила Афродита, иронически поклонившись.

Весь ее вид говорил о том, что она не прочь выгнать его вон, но перед этим еще и поиздеваться. Нищий проглотил обиду и продолжал спокойно и сдержанно:

– Я принес Вам подарок.

– Подарок?! Насобирали на паперти пару-тройку монет? Оставьте себе – Вы же голодаете и это видно невооруженным взглядом!

У нищего слегка потемнели и без того темно-карие глаза, но он опять не стал отвечать на дерзость и сказал:

– Мечты должны сбываться, мисс Афродита.

– Запомнили, как меня зовут? Впрочем, неудивительно: встреча со мной – лучшее, что могло бы произойти в Вашей жизни. До конца дней больше ничего более выдающегося или приятного не светит!

Существует общее женское и мужское мнение, что мужчине ни в коем случае нельзя говорить таких вещей. Это будто бы его унижает, даже если он и всего лишь нищий. У каждого человека есть чувство собственного достоинства. Афродита же полностью игнорировала сей факт, достойный ее внимания.

– Не посмотрите, что я Вам принес?

– Неужели это какая-то вещь, а не Вы сами? Я была бы рада получить в подарок живого человека! – продолжала издеваться над ним Афродита.

Вместо ответа нищий элегантно протянул ей довольно неказистый темно-красный футляр. Афродита сделала вид, что ей интересно, что в нем и открыла коробочку. Никогда в жизни она не была так ошеломлена и посрамлена одновременно. Нищий принес ей браслет из магазина «Μετάφραση» с подвесками – шармами стоимостью 1200 евро. Она тут же вспомнила, как призналась ему, как о нем мечтает.