— Сова, иди скорее сюда, Анатолий вернулся! — радостно позвал своего нового друга Афанасий.

— Как же от него интересно пахнет, — подумал Афанасий, — древесной стружкой, летним ветром и тайной, да-да, тайна пахнет именно так.

Потом все: и дядя Толя и Афанасий, и Сова, и все звери, которые раньше сидели на полках в подвале, отмечали приход Нового года. Вокруг наряженной елки водили хоровод. В доме умопомрачительно пахло мандаринами.

Дядя Толя улыбался, угощал всех фруктами и орехами, а Афанасий налегал на мандарины, как же он их любит.

Звери танцевали, болтали друг с другом, играли в салочки и каким-то чудесным образом ничего не разбивая и не разрушая в комнате.

– Странно, а куда делись все из дома? Почему наверху тихо? И вообще, что здесь происходит? — хотел спросить Афанасий у дяди Толи. И уже собирался это сделать и тут увидел лукавые складочки на лице дяди Толи.

Ох! Афанасий опять сел по-человечески и приоткрыл рот. Сейчас дядя Толя расскажет что-то интересное.

* * *

Мне стоит немного объясниться, дабы не вводить тебя в дальнейшие заблуждения, относительно моей персоны. Я в некотором роде наблюдатель, автор, если тебе будет угодно. Это скорее хобби. Основной мой вид деятельности – путешествия. Могу быть то здесь, то там, при этом остаюсь молчаливым наблюдателем и не вмешиваюсь в происходящее. Да и не смогу я чему-то помешать, полномочий таких нет. Я странник.

Рассказываю истории, которые кажутся неправдоподобными, но они от этого не перестают быть тем, что уже произошло. И для истории неважно, верите вы в нее или нет, она ведь уже случилась.

* * *

Но сначала кофе. Без кофе ничего не будет. Как же Афанасий не любил этот напиток. В смысле он ничего против кофе не имел, но это была временная преграда, которую надо было переждать, ничего уж не поделаешь.

Дядя Толя всегда заваривает кофе и делает это неторопливо, будто отмеряя на аптекарских весах все ингредиенты до грамма: темно-коричневый порошок свежесмолотых зерен, корица, кардамон и щепотка магии.

Кардамон он кладет на деревянную доску и большим ножом плашмя раскрывает тонкую скорлупку коробочки. И тут же эфирный аромат тонкими струйками пробирается во все уголки комнаты, щекочет нос и забирается в душу.

Щепоть за щепотью он добавляет все ингредиенты в турку. Афанасий, явно мешая, и сильно любопытствуя, и нетерпеливо нюхая воздух, трется здесь же вместе со всеми. Каждый ищет свое место в этой истории. Наконец, хозяин ставит турку на горячий жестяной поднос с песком, и начинается магия.

Пока все суетились, вокруг хозяина, Сова отозвал Афанасия в сторонку.

— Не создай себе кумира.

— Чего? Ты о чем это сейчас? — возмутительно спросил Афанасий.

– Ты слишком открыт, это буквально написано на твоей морде. Ты просто таешь от восхищения перед ним. — Сова слегка кивнул в сторону Анатолия. — Да, он многое знает, еще большее ему ведомо, но это не значит, что он гуру или бог. Очнись, а то потом больно будет падать.

Зачем говорить себе «знаешь, я недостаточно хорош, не слишком идеален». То есть должно быть какое-то условие, при котором эта идеальность достижима? Чушь!

Такого условия просто нет! И нет той идеальной идеальности.

И ты такой встаешь с колен и говоришь себе: «Ок, чувак, я молодец, я принимаю себя со всеми своими косяками». Придет время и ты сам станешь учителем, проводником для кого-то.

— Сова! Ты сейчас точно настоящий, или опять в шарик ушел? — спросил его Афанасий и демонстративно приложил лапу к его лбу.

— Точно, точно. Пойдем, а то все самое интересное пропустим.

— Странный он, — подумал Афанасий.

— Глупенький он,