– Ты совсем дура? – Я покрутила пальцем у виска. Только сплетен мне не хватало! – Откуда маленький? Я два последних месяца из библиотеки только в лабораторию хожу.

– Да? – как будто бы удивилась она, но быстро спохватилась:

– А вообще да…

Но лицо при этом у неё было нехорошее. Подозрительное было лицо.

И мне даже Дафну не нужно было ждать с её неизменной колодой гадальных карт, чтобы догадаться, кто в самом скором времени окажется в эпицентре академических слухов. И когда я говорю «скорое будущее», то имею в виду уже сегодняшний вечер.

Я мрачно посмотрела на Морну.

– Кузя, – немедля перепугалась она. – Я – могила! Только не нужно мне ничего подмешивать в маску для лица. Мне вполне хватило предыдущих восьми раз.

По разу на год совместного проживания.

Могло быть и хуже.

– Морни…

– От меня о твоей беременности не узнает ни одна живая душа! – воскликнула она, всем своим кругленьким личиком излучая искренность, но я ей, конечно, не поверила ни на миг. Мало того, я даже разубеждать её не стала, не понаслышке зная, что это совершенно бесполезно и только укрепит девчонку в собственной правоте, просто ушла в душ, а когда вернулась…

– Ты в самом деле ждёшь ребёнка? – этой фразой меня встретила вернувшаяся со свидания Дафна.

Я покосилась на забившуюся в уголок Морну.

– Ни одна живая душа, значит…

– Дафна не в счёт! – пискнула девчонка. – Она почти что сама догадалась.

Я почесала затылок и устало опустилась на край своей кровати.

– Я не беременна! – попыталась достучаться до девчонок, но ответом мне послужили два полных сочувствия взгляда.

Ну и в Бездну! Какое мне дело до слухов? Всё равно я отсюда завтра уеду, а вернусь только за дипломом после окончания практики. Надеюсь, к тому времени я буду уже замужем и сплетни о моей мнимой беременности уже никак не смогут мне навредить.

– Советом хотя бы поможете? – проворчала я и полезла за блокнотом, когда соседки наперебой зачирикали, одновременно раскладывая на специальном круглом столике пасьянс на моё будущее.

«Красота», – записала я первым пунктом.

– Мужчины любят глазами, – говорила Морна, следя за тем, как ловко Дафна мечет карты на стол. – Поэтому в самый первый раз ты должна быть ослепительна. Сама вряд ли справишься, лучше обратись к специалисту.

Я оглянулась на переговорное зеркало, чтобы проверить, не случилось ли что-то с моей внешностью с тех пор, как я видела своё отражение в последний раз.

Мне всегда казалось, что Предки были более чем щедры, наделяя меня красотой. Без ложной скромности – я себе нравилась. И волосы, хоть и рыжие, но не тусклого оттенка и не отливающие красным, а, скорее, как солнечный мёд, золотые, и немногочисленные веснушки, и глаза, меняющие цвет в зависимости от моего настроения с голубого на тёмно-зелёный, и рост – не лилипутка, но и не каланча, и не обделённая всеми нужными окружностями фигура...

Морна проследила за моим взглядом и нехотя признала:

– Пожалуй, ты можешь обойтись и без специалиста. Но подчёркивать достоинства своей внешности ты всё равно не умеешь.

«Проконсультироваться до отъезда», – отметила я под пунктом о красоте, здраво рассудив, что вряд ли найду в замке Ордена человека нужной мне специальности.

– Далее. – Соседка взмахнула ресницами и окатила меня ослепительной улыбкой – аж глазам больно стало. – Позитивность. Мужчины любят, когда им улыбаются.

«Улыбка», – записала я, впрочем не собираясь демонстрировать белизну своих зубов кому попало. Позитивность позитивностью, но прослыть девушкой, у которой одни лишь хиханьки и хаханьки в голове, тоже не хотелось.

– Ерунда какая-то получается! – внезапно проворчала Дафна, отрывая взгляд от карточной раскладки. – Карты говорят, что ребёнка у тебя раньше следующей весны не будет. Ты же не слониха, чтобы двенадцать месяцев младенца вынашивать!