Спокойствие и размеренность этой улочки постепенно убаюкивало меня. Я стояла на одном месте, не в силах сдвинуться, и готова была стоять так и дальше, наслаждаясь всеми чувствами, которых давно уже не ощущала, но мой план невежливо нарушили.

– Ой, извините! – услышала я от толкнувшего меня в бок человека.

Его голос показался мне до боли знакомым, и я резко обернулась: это был Влад. Он выскочил из ворот нашего двора, рядом с которыми я стояла, и налетел на меня. Бросив на меня дружелюбный, но совершенно незаинтересованный взгляд, Влад обошёл меня и торопливой походкой зашагал куда-то вверх по улице.

– Эй! Влад, стой!

Я сорвалась с места и побежала за ним.

– Вы мне? – спросил он, обернувшись.

– А кому ещё? Ты что, меня не узнаёшь?

– Нет, извините, а где мы встречались? – спросил Влад, приподняв брови, и уставился на меня.

– Мы с детства знакомы вообще-то, в одну школу ходили и в одном доме живём!

Я не знала, что ещё добавить. Для меня наше знакомство было настолько привычным и очевидным, что ничего другого я и сказать-то не могла.

– Извините, наверное, вы всё-таки ошиблись, – после небольшой паузы ответил он.

Мне хотелось взять Влада за плечи и трясти до тех пор, пока у него в голове всё не прояснится, но пока я боролась с этим желанием, он лишь с лёгкой улыбкой пожал плечами и пошёл дальше. Было понятно, что он тоже стал жертвой мира теней, только в отличие от меня ему стёрли все воспоминания обо мне. Нужно было найти способ вернуть Владу память, но я совсем не понимала, как это можно сделать. Жнец наверняка знал ответ на этот вопрос, но он очень вовремя испарился.

– Эй, ты меня слышишь? Вернись, ты мне нужен! – крикнула я, задрав голову к небу.

Люди на улице с удивлением уставились на меня, кто-то захихикал, а я почувствовала себя полной дурой. Только сейчас до меня дошло, что нужно было проследить за Владом, чтобы узнать, куда он пошёл: вдруг и его пытаются обмануть двойники? В этом случае убедить его в иллюзорности этого мира было бы проще.

Некогда было терять время: я сорвалась с места и побежала вверх по улице до того поворота, за которым скрылся Влад. Стоило мне только завернуть за угол, как я оказалась посреди глубокой и тёмной ночи. От такого неожиданного поворота я опешила и резко затормозила. Когда глаза привыкли к темноте, я поняла, что нахожусь всё на той же улице, теперь освещаемой не лучами закатного солнца, а тусклыми редкими фонарями. Окружающий мир неприятно преобразился. То ли я уже ожидала подвоха на каждом шагу, то ли просто мои нервы начали сдавать, но я готова была поклясться, что тени, отбрасываемые деревьями и другими предметами, двигались, удлинялись и медленно подползали к моим ногам.

Через несколько секунд я поняла, что это не наваждение: тени действительно подбирались ко мне. Они неторопливо извивались по асфальту, зная, что мне от них не укрыться. Я смотрела на них как заворожённая и не знала, что делать, словно мой мозг отключился и больше не работал в режиме выживания. Похоже, что придётся в очередной раз бежать, только вот куда?

Я сделала шаг назад, чтобы отступить от призрачных щупалец, потом ещё один и ещё и почувствовала, как натолкнулась спиной на что-то, а вернее на кого-то, кто отрезал мне путь назад. Цепкие конечности ухватили меня за плечи и резко дёрнули.

– Р-р-р…, – услышала я у себя спиной негромкий рык.

– А-а-а-а-а-а-а! —заорала я, изо всех сил вмазала локтём по поймавшему меня существу и отскочила. – Ты?!

Жнец ничего не ответил. Его лицо едва ли выдавало хоть какие-то эмоции, но я могла предположить, что он более чем доволен своей выходкой.