– Появился твой сотрудник? – спросил он.

– Да, – ответил Савва.

– Я думаю, ты принял правильное решение, теперь это будет самый преданный чел в твоей команде, а закончатся выборы, мы его судьбу решим окончательно…

– Лады, – ответил Савва, – а эпопею с псевдотехнологом будем продолжать?

– Нет, он свою роль сыграл.

День шел к вечеру, казалось, ничего необычного он не принесет, как Савве позвонила Шолпан.

– Кавалер, – сказала она, – вы забыли, что пригласили меня сегодня на ужин в «Жемчужину Елактау»?

– Я пригласил? – возмутился Савва.

– Понятно, биржа вытравила из тебя все, о чем мы говорили, – сказала Шолпан.

Действительно, нет ничего надежнее, чем связать собеседника знанием истин или положений, близких его сердцу. Он не мог даже подумать, что эта женщина, следователь в форме стюардессы, так детально знает О. Генри. Ну как ей после этого не простить откровенную ложь, а если уж не простить, то просто перевести сказанное в другую категорию смысла – женскую хитрость, которая, как известно, ложью не признается обеими сторонами гендерных отношений.

– А мы точно определили время и место? – спросил Савва.

– Я как юрист не могла ошибиться. И время, и место – суть элементы объективной стороны состава преступления.

– Ни фига себе, – удивился Савва, – живешь, живешь на белом свете…

– И все в долгу, и все в ответе, – продолжила юрист Шолпан, окончательно добив этим филолога Савву.

Напряжение последних дней, а еще и история с Наилем выбили его из привычной колеи, и он подумал: действительно, а почему бы и не расслабиться?

– С местом мы прояснили, – сказал он, – а как со временем?

– Двадцать ноль-ноль, – отчеканила Шолпан, – столик заказан.

Водитель привез Савву к «Жемчужине» ровно в восемь. Но Шолпан еще не было. Однако Савва не обиделся. Даже восточная женщина должна позволить себя ждать. Официант убрал со столика табличку «зарезервировано», бросил на стол меню и исчез, понимая, что заказ будет сделан после того, как за столик сядет еще кто-то. Не в традициях «Жемчужины» заказывать столик на одного.

Через пятнадцать минут появилась Шолпан. Савва встал со стула, поцеловал ей ручку, усадил напротив себя и подвинул к ней меню.

Шолпан раскрыла меню и окинула его взглядом.

– Два вопроса, – сказала она, – на каком языке будем говорить и какую кухню заказывать?

Савва чуть усмехнулся, что не ускользнуло от внимания Шолпан.

– Я сказала что-то смешное?

– Нет, – нашелся он, – просто я не представлял, что ты придешь в платье.

– То ли ты хитрец, то ли у тебя позднее зажигание. И все же?

– Говорить будем по-русски, – сказал Савва, – я не силен в казахском.

При этом он широко улыбнулся, вспомнив, как она сформулировала фразу про кухню. Правильней было сказать, блюда какой кухни заказывать.

– А яства?

– Заказывай ты, – сказал он, – полностью отдаюсь твоим вкусам.

– Хорошо, – ответила она и, оторвавшись от меню, подняла голову.

Словно ожидая ее заказа, моментально появился официант, стройный молодой человек в черном костюме, белой рубашке и с галстуком-бабочкой. Он согнулся перед Шолпан в почтительном полупоклоне:

– Метрдотель поручил мне обслуживать вас в течение вечера.

Шолпан еще раз заглянула в меню и сказала:

– Пожалуйста, нарезку овощей и жаркое по-татарски.

– А почему не по-казахски? – улыбнулся Савва.

– Потому что такого блюда нет.

– Нет вообще или в меню этого ресторана?

– Нет вообще.

– А что будете пить?

– А что есть?

– В меню вложена винная карта, – подсказал официант.

– Красное бордо, – сказал Савва.

– Это твое излюбленное? – спросила Шолпан.

– Нет, просто под жареное красное мясо необходимо красное вино.