Казначей не торопился. Секунды складывались в минуты, а его все не было. Пока, наконец, Сэм не услышал доносящиеся из коридора голоса, обладатели которых быстро приближались.

«Он не один? Проклятие!»

Додумать он не успел. Двери распахнулись, впустив внутрь тусклый свет из коридора, и в комнату вошёл Мортус. Он вполоборота повернулся к тому, кто сопровождал его сюда, а потому не заметил вжавшегося в стену Сэма.

- Я же сказал, что решу этот вопрос завтра! - раздражённо бросил казначей мужчине, который так и остался стоять на пороге. - Сейчас у меня нет на это времени.

- Король дал свое согласие, и у меня тоже нет времени ждать до утра, - жёстко ответил его собеседник. - В отличие от тебя, мне сейчас не до отдыха. Моя дочь вторые сутки как пропала, а я до сих пор не нашел ни одной зацепки. И ты мне сейчас будешь говорить, что тебе некогда?!

Услышав голос второго, Сэм похолодел. Вот уж точно сегодня не его день. Теперь о ключе можно было забыть. Тут главное выбраться отсюда живым. А если и в этом ему не повезет, то хотя бы прихватить с собой на тот свет своего заклятого врага, что стоял так близко и не подозревал о том, кто притаился рядом с ним.

Потянувшись к карману, где был спрятан медальон, после секундного раздумья, он отдернул руку обратно. Присутствие здесь принца, да ещё в таком наряде вызовет немало вопросов, на которые он не сможет ответить. И если сейчас ему удастся выкрутиться, на его миссии можно будет ставить крест. После такого Мортус утроит бдительность, и к нему будет просто не подступиться.

Сотворив вокруг себя воздухонепроницаемый кокон, он достал из второго кармана эликсир и со всего маху бросил стеклянную ёмкость на пол. Разлившись по полу лужицей, жидкость зашипела и начала испаряться, в воздухе появилась зеленая дымка. Старый маг захрипел и повалился на пол, а вот Охотник, стоящий чуть дальше, успел отскочить назад и выйти из опасной области.

Его руки окутало сияние, он приготовился к бою, но с места так и не сдвинулся.
- Выходи! - требовательно крикнул он, обращаясь к тому, кто прятался внутри. - Кто бы ты ни был, у тебя нет ни одного шанса выбраться отсюда. Но если ты сдашься, то я оставлю тебя в живых! Даю слово!

Взмахом руки разогнав ядовитые пары и развеяв от них защиту, Сэм вздохнул и со злой решимостью шагнул навстречу врагу.

- Уверен, что сможешь его сдержать, Блант? Я так не думаю.

- Ты?! Но как?.. Что тебе тут надо? – привычное хладнокровие Охотника внезапно дало трещину.

Впрочем, он почти сразу взял себя в руки и, не говоря больше ни слова, запустил в молодого мага веером огненных игл, каждая из которых могла прожечь в парне дыру размером с кулак. Сэм принял заклятие на заранее заготовленный щит, и сразу же в ответ отправил в Бланта сгусток чистой энергии, не привязанный ни к одной стихии.

Мало кто имел защиту от подобного, все же большинство магов преобразовывали свою внутреннюю энергию в конкретную стихию. И чтобы защититься от первородной силы, не имеющей окраса, нужно было уметь управлять своей магией на высшем уровне. Обладание подобной универсальной магией делало Сэма опасным противником, потому-то он до сих пор бегал на свободе, а не томился в дворцовых казематах. Хотя, темница ему навряд ли теперь грозила. После всех тех преступлений, которые он совершил против Короны, если его поймают, то наверняка сразу отправят на виселицу.

Конечно, против сильнейшего королевского Охотника ему не выстоять. Отец Сэма был куда сильнее его, но и он не смог совладать со своим бывшим другом. Как обычно, при воспоминании об отце, юноша почувствовал горечь и злость на весь мир. И снова эмоции взяли верх над ним. Магия забурлила в его крови, и он выпустил во врага целый арсенал заклятий. Вот только без толку: Блант ловко уворачивался от магических снарядов, отпрыгивал в сторону от вылезших из-под ног эфемерных щупалец и уклонялся от падающих с потолка призрачных камней, и у него даже не сбилось дыхание. Казалось, ему это не доставляло ни малейшего неудобства.