Тогда мы начинаем понимать, что у нашего брака есть новая надежда. Большая надежда. Надежда, проистекающая из силы Евангелия, той самой силы, которая подняла Христа из могилы. Мы видим те сладкие отношения, которыми наш брак может стать, – отношения живого, успешного союза, где грехи исповеданы и прощены. Друзья мои, когда грех становится горьким, брак становится сладким.

Как тот старик, который прервал такую милую свадьбу, многие из нас были опечалены браком, начинавшимся сладко, но не оставшимся таковым. Каждое «да» произносится в надежде на то, что преданная любовь будет долгой. Но как мы можем быть в этом уверены? Откуда мы знаем, что наш брак будет не только долгим, но и станет процветать, делаться слаще и доставлять большее наслаждение с течением времени?

Чего мы на самом деле добиваемся? Брака, который крепнет, сияет еще ярче, выглядит, работает и ощущается как всё то, на что мы надеялись вначале; а может быть, даже больше всего того, на что мы надеялись. Я пишу эту книгу затем, чтобы помочь вам построить полный наслаждения, прославляющий Бога брак. И я надеюсь, вы читаете ее с той же целью.

Двадцать пять лет тому назад на лестнице моего колледжа я спел Кимм песню и попросил ее выйти за меня замуж. Всякий, кто слышал, как я пел, засомневался бы, что Кимм согласится. Но она сказала «да». Тогда я знал еще очень мало о пути, который усмотрел для нас Бог.

Теперь у нас четверо детей и кошка. Я не люблю кошек, но я безумно влюблен в Кимм. И поскольку она любит кошек, мне приходится как-то терпеть ее любимицу.

Наша супружеская жизнь сложна. Вероятно, лучший образ здесь – клонится к закату. Наш брак – это изобилующий сладостью хаос. Но по благодати Божьей наше супружество укрепляется еще и горячими товарищескими отношениями, которые становятся глубже с каждым годом. Это тайна для меня, но не для Бога. Ведь именно Ему принадлежит замысел возвеличить Его имя, когда два грешника говорят «да».

Благодаря Божьей благодати, совету людей, перед которыми я держу ответ в моей поместной церкви, и большому количеству библейских назиданий, чаще всего пуговицы нашего брака застегнуты правильно. Приводить наш брак в порядок мы начали много лет назад, когда усвоили простую истину о важности внимания к Слову Божьему. «То, что приходит нам на ум, когда мы думаем о Боге, – сказал А. У. Тоузер, – и есть самое важное в нас». Это пуговица номер один в моей книге. Вот почему я подчеркиваю необходимость видеть Бога, себя и свой брак такими, каковы они есть на самом деле в свете Писания[6].

Сейчас, когда вы дочитываете первую главу, возможно, вы уже понимаете, что несколько пуговиц у вас застегнуты неправильно. Может быть, вы уже начинаете ощущать, что ваше богословие не таково, каким должно быть, если вы воспринимаете грех не столь горько и ваш брак не столь сладок.

Это нормально. Держитесь меня на протяжении оставшейся части книги, и я сделаю всё, что могу, чтобы донести до вас много чудесных знаний о браке, которые я получил из Писания и от других людей, намного более мудрых, чем я. Мы увидим, что грех хоть и обманчив, но в то же время удивительно предсказуем. Мы поговорим о славных тайнах милосердия, благодати и прощения и увидим, как они могут стать практичными и могущественными орудиями в руках хорошего супруга-богослова. Мы изучим множество путей, которыми мы в состоянии помочь нашим супругам и послужить им, – двигаясь от огня конфронтации до жара интимной близости. Мы заглянем в будущее, в тот день, когда наше пребывание на земле приблизится к концу, – и увидим, что значит чтить Бога в браке, когда наша плоть становится слабой.