Дилия, замолчав, улыбнулась дочери и, встав на ноги, произнесла:
– Не стоит тратить время. И прошу: не рассказывай никому о нашем разговоре.
Ватула кивнула и, поцеловав мать, вышла в коридор.
Вскоре она остановилась перед тяжёлой дверью. На засове висел замок. Девушка протянула руку в сторону неожиданной преграды, и с приглушённым металлическим треском замок разломился, а искрящиеся стальные куски заскакали по каменному полу.
Ватула скользнула в дверной проём.
– Халфас! – позвала она громким шёпотом.
В маленькой комнате находились два человека: старик со взъерошенными седыми волосами и крупный мужчина в чёрной рясе и с капюшоном на голове.
– Ватула, безумно рад тебя видеть, дитя!
Девушка невольно улыбнулась и тихо закрыла дверь. Халфас и незнакомец оба выглядели усталыми и потрёпанными, но великий маг, резво преодолев расстояние, разделявшее их, неожиданно крепко сжал гостью в своих объятьях.
– Как, ради всего святого, ты зашла? Я принял особые меры предосторожности! Сейчас необходимо сохранять бдительность, – прошептал старик, словно оправдываясь.
– Не знала, что замок защищён… – сконфужено ответила она.
– Ладно… Дорогая, сейчас, когда ты с нами, я хотел бы без отлагательства обсудить наши планы.
С этими словами старик махнул рукой в сторону гостя. Тот сразу удалился, оставив только зеленоватую дымку в память о своём присутствии.
– Халфас, послушай сначала мои вопросы и ответь, я очень тебя прошу…
– Понимаю, ты обеспокоена проблемой Дилии… Мы ещё не знаем наверняка, но её дар заблокирован, и я ума не приложу, как помочь. Понятное дело, она чувствует себя бесполезной, и это сильно повлияло на неё…
У Ватулы от неожиданности открылся рот, и она, помедлив, произнесла озадаченным голосом:
– Мама мне ничего не сказала… Поэтому я здесь?
Халфас, сдвинув брови, нахмурился.
– Вот, значит, как… А где она сейчас, тебе известно?
– Мы разговаривали недавно. Она настаивала на скорейшей встрече с тобой.
Халфас нахмурился ещё больше.
– Чувствует моё сердце что-то неладное… Поспешим, нам надо её найти.
С этими словами старый наставник увлёк растерянную девушку за собой.
– Что дословно мама сказала тебе? – торопливо устремляясь в темноту коридора, спросил маг.
– Чтобы я поговорила с тобой и ещё что-то о недоверии к самой себе.
Халфас покачал головой.
– Не нравится мне это! – не замедляя шаг, воскликнул старик и, толкая рукой очередную дверь, продолжил: – Сама природа её магического воздействия на реальность формировала личность твоей матери с рождения. Утратив дар, она фактически потеряла себя. Плюс эта война, на фоне которой Дилия слишком остро отнеслась к исчезновению своей силы. Страх и безысходность – родные брат и сестра. Они целуют твои веки, и с каждым утром ты становишься немного безумнее. Не осуждай мать, возможно, тогда она не видела другого выхода. Но сейчас перед нами возникла серьёзная проблема, я не смогу отыскать её с помощью магии, пока дар Дилии не вернётся. А как узнать, где она, иначе, ума не приложу. Одним богам известно, что ей пришло в голову…
Глава 10
Когда все попытки обнаружить Дилию во дворце оказались тщетными, Халфас, положив руку на плечо Ватулы, проговорил так, как если бы пытался успокоить самого себя:
– Мне правда очень жаль, что тебе пришлось бросить всё и вернуться, чтобы взвалить себе на плечи непосильный груз. Единственное, что я могу тебе обещать, – это свою помощь и поддержку, ну и, разумеется, мы сделаем всё, чтобы вернуть твою маму.
Халфас запустил пальцы в волосы, отчего причёска приобрела ещё более всклокоченный вид, и продолжил:
– В ближайшее время придётся позаботиться о формальностях, связанных со сменой власти. Сайво не должно оставаться без своей императрицы, особенно в такое время.