Его взгляд остановился на Чём-то за спиной Милорады. Крылья! Вила мысленно выругалась: в суматохе, она совсем забыла о них. Пока незнакомец мотал головой, прогоняя странное видение, она прижала их к платью, скрыв от любопытных глаз.

– Так это я тебя спас?– хрипло выдавил он, закрывая глаза.

– Вот ещё,– усмехнулась Милорада.– Скорее, это я тебя вытащила.

Она не могла отвести от него взгляд – впервые ей довелось находиться с мужчиной так близко. Мара не позволяла приближаться к людям, если того не требовали обстоятельства. А мужчин и вовсе не жаловала – обманом и красивыми речами они увели не одну вилу из царства богини.

– Вот как?– юноша вновь уставился на спасительницу. На этот раз крыльев он не увидел и опустил голову, вероятно, списав их на разыгравшееся воображение.– Спасибо. Значит, это не ты тонула?

– Нет.– Разумно ли рассказывать ему про русалок, пытавшихся обманом заманить его в свои владения? Поразмыслив, она решила, что не стоит раскрывать ему правду.

– Но…– растерянный голос незнакомца заставил Милораду вздрогнуть.– Я слышал крик. Ночью в лесу потерялась девушка – младшая сестра одной из знакомых односельчанок. Сразу найти её не удалось, поэтому я вызвался помочь в её поисках. Когда я услышал зов, то подумал, что это она. Мне показалось, что кто-то тонет, и я бросился в воду. Увидев тебя, я даже обрадовался: решил, что ты – это она. У неё такие же светлые волосы, как у тебя. Только сейчас я вижу, что ошибся. Она младше тебя – ей всего четырнадцать. И наверняка ей сейчас страшно и одиноко.

Не та ли это новенькая, которую несколько часов назад принёс Семаргл? Её худенькое изуродованное тельце, распростёртое на холодном полу, навязчиво врезалось в память Милорады. Семаргл обмолвился, что Мара нашла девочку в этом лесу. Если это она, то… Вила невольно отпрянула: сказать ли смертному, что пропавшей больше нет в мире живых?

Ей нестерпимо захотелось узнать, как зовут их новую сестру на самом деле. Она открыла рот, но тут же его закрыла. «Нет»,– одёрнула себя Милорада. Она не станет спрашивать. От этой правды ей не будет легче. Наоборот, при встрече с новенькой, её постоянно будут терзать мысли об этом.

– Может, ты видела её?– юноша сел и накрыл её кисть ладонью. В глазах промелькнула тревога и надежда.

От его прикосновения вила вздрогнула. Сердце сбилось с ритма, кровь прилила к щекам, покрыв их румянцем. Какие странные ощущения он в ней вызвал. Милорада смущённо высвободила руку и поднялась.

– Нет. Здесь я её не встречала. Тебе стоит поискать в другом месте.

Она отряхнула платье и расправила складки на влажной ткани. И почему ей стало так неловко от обычного касания? Не потому ли, что она слишком долго не позволяла смертным дотрагиваться до себя? Вила бросила беглый взгляд на незнакомца. Тот не сводил с неё глаз.

– Мне пора. Вижу, теперь ты в порядке. Справишься и без меня,– она отвернулась.– Надеюсь, ты отыщешь сестру своей подруги.– «Хотя бы для того, чтобы родные смогли оплакать её».

Сердце болезненно сжалось в груди от невысказанных слов.

– Постой,– окликнул юноша, протянув руку.– Скажи, увидимся ли мы снова?

– Сомневаюсь. Я не из этих мест. И оказалась здесь совершенно случайно.

– Хоть имя своё назови.

Вила на миг замерла и оглянулась через плечо. Она не собиралась любезничать со смертным.

Юноша всё также сидел на траве. Влажные волосы беспорядочно торчали в разные стороны. Шнурки на вороте развязались, обнажая острые ключицы. Скользнув по коже взглядом, она вновь смутилась.

– Милорада,– выпалила она прежде, чем осознала, что проговорилась.

– Увижу ли я тебя ещё раз, Милорада?