– Даже не скажешь, что ты здесь делаешь в такой час?

– Хотела тебя увидеть,– наконец она обратила на него внимание.– Мне нужно с тобой обсудить кое-что, касательно Милорады.

Утро ещё не вступило в свои права, но сквозь мутную гладь окна уже пробивался слабый свет, бросая нечёткую полоску на дощатый пол и край постели. Только не это не давало Радомиру уснуть. Как только он закрывал глаза, в памяти всплывал образ прекрасной незнакомки: молочно-белая кожа; голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами; тонкий нос; бледно-розовые губы. Со светло-русых волос, облепивших лицо, струйками стекала озёрная вода. Мокрое белое платье плотно прилегало к стройному телу, подчёркивая все его изгибы и не оставляя места воображению. На мгновение ему показалось, что у неё за спиной блестели прозрачно-перламутровые… Крылья? Две пары длинных тонких, как у стрекозы, они чуть подрагивали и переливались, отражая первые лучи утреннего солнца. Радомир усмехнулся – и привидится же такое.

«Милорада».

Мысли о ней терзали его даже спустя неделю после встречи с ней. Она никак не выходила у него из головы. Кто она? Была ли на самом деле или это всего лишь плод его фантазий, навеянный нехваткой кислорода? А если она померещилась, тогда, как он выбрался из пруда? Не мог же он выплыть сам. Всё, что он помнил о том утре, это зов о помощи. Потом он нахлебался воды и потерял сознание, а когда очнулся – увидел её.

Радомир откинул край шкуры и поднялся с туго набитого соломой матраса. Отыскал в темноте одежду, второпях натянул штаны и рубашку. Обуваясь, он наткнулся взглядом на длинный предмет на столе. Радомир протянул руку, решив взять флейту с собой – с музыкой ему всегда думалось лучше. Стараясь не шуметь, он осторожно прокрался к выходу. Дверные петли предательски заскрипели под его напором.

– Батюшка? Ты вернулся?

Голос сестры заставил его замереть на месте. Она оторвала голову от вороха одежды, служившей подушкой, и сфокусировала взгляд на тёмном силуэте у порога.

– Это я,– Радомир обречённо выдохнул. Он так надеялся выскользнуть из дома незамеченным.

– Радомир?– сестра села, свесив ноги с печи.– Куда ты собрался? Ночь на дворе,– и словно в доказательство своих слов посмотрела в окно.

– Не спится. Решил немного проветриться. Прости, что разбудил тебя, Ульяна.

Что-то в его позе встревожило её. Ульяна покинула спальное место и присоединилась к брату. Накрыв ладонь Радомира, сжимающую ручку двери, она ощутила его напряжение.

– С тобой точно всё в порядке? В последнее время ты сам не свой. С тех пор, как мы вернулись с поисков Златиной сестры, ты выглядишь…

– Там была девушка,– на одном дыхании выпалил Радомир о том, что его беспокоило вот уже несколько дней.

– Девушка? Я никого не видела. Когда мы обнаружили тебя на берегу, ты был совершенно один. Может, тебе показалось? Всё-таки ты наглотался озёрной воды, стоял туман, и было не совсем светло. Понятное дело, что ты мог выдумать её.

Радомир смерил сестру хмурым взглядом. Он уже пожалел, что открылся ей.

– Нет,– пробормотал он.– Кто-то определённо там был. Я хорошо это помню.

– И ты уверен, что это была девушка?– с сомнением в голосе спросила Ульяна.

– Кому ещё там быть? Она вытащила меня из озера. Я бы утонул, не появись она вовремя.

– Вытащила, говоришь?– сестра задумалась. Её рука опустилась на флейту.

– Считаешь, я спятил?

– Я этого не говорила,– и на его немой вопрос добавила:– Может, это была русалка?

– Русалка?– Радомир издал нервный смешок.

– Утопленница. Водная дева. Неупокоенная душа,– Ульяна пожала плечами.– Называй, как хочешь.