– Ничего подобного не слышал. Тюрки у нас далеко в Сибири живут, довольно небольшой народ. Ну и наворотил ты дел, предок. Я, если честно, географию со школы терпеть не могу, но скажи ради бога, почему море Балтийским называется?

– Народы на южном побережье назывались балтами. Только подробности не спрашивай, сам не знаю.

– А к созданию Первой Сотни ты какое-нибудь отношение имеешь? – задал Ардашир новый вопрос.

– Самое непосредственное, – честно признался Макс.

– Ты знаешь, – проникновенно сказал князь, – мне что-то снова тебя убить захотелось.

Через три дня. Макс.

– Послушай, у меня есть для тебя серьезное предложение, – сказал Ардашир при очередной беседе.

– Я весь внимание, – ответил ему Макс.

– Я обдумал все, что связано с тобой. Я, действительно, не могу дать тебе возможность свободно передвигаться по стране. Тем более я не могу позволить тебе уехать в страны, принадлежащие другим Великим Семьям.

– А в Китай, например? – просто из любопытства спросил Макс.

– Что за Китай? – удивился Ардашир.

– Ну, огромная страна на востоке, где косоглазые люди едят рис палочками, – терпеливо, как ребенку, пояснил Макс. И примерно описал, где это.

– Нет у нас такой страны. Да и быть ее там не может. На Хуанхэ – государство Хань, На Янцзы- Сун. Южнее – Конфедерация Мяо. На западе – Цзинь и тангутское княжество Хара Хото. На севере – тюрки и хунну. Те до сих пор баранов и коней пасут. Слушай, предок, ты не путаешь ничего? Эти люди на совершенно разных языках говорят, как это одним государством может быть?

– Да у нас они тоже на разных языках говорили, – пояснил Макс, – но письменность единая была. Как-то справлялись.

– Ну, надо же, – удивился князь. – Я, кажется, знаю, в чем дело. После того, как первый князь Дайаэ тайну шелка из Цзиня привез, он туда коней пригнал и немного железного оружия поставил. А потом имперская разведка внимательно следила, чтобы там никто усилиться не мог. То одного князя поддерживали, то другого. Все в соответствии с Завещанием Пророка, там это подробно описано.

– С каким еще Завещанием? – широко раскрыл глаза Макс.

– С твоим Завещанием, – подтвердил Ардашир. – Ты что, не знаешь, что Завещание оставил? Мы, как цивилизация, вообще-то выжили благодаря ему. Несколько раз все на грани стояло, да какой-нибудь неглупый человек священную книгу открывал, а там все уже написано было. Не поверишь, но у нас вся наука по твоим смутным высказываниям развивалась. Я сам читал, и удивлялся еще. Ты зачем так писал, что всю голову сломать приходится? Ты пьяный это делал, что ли? Или просто поиздеваться над людьми решил?

– Ну, – сказал обескураженный Макс, – я, наверное, его еще и не составил. А написано загадками потому, что я и сам многого не знаю. Я же простой обыватель, а не ученый. Но ты никому про это не говори.

– Хорошая шутка, – заявил князь без тени улыбки. – Особенно мы твой юмор оценили, когда полторы тысячи лет назад была остановлена эпидемия Черной смерти. Пророчество № 17, как сейчас помню.

– А о чем оно? – заинтересовался Макс.

– Спасение от смертельных недугов, что жаром сопровождаются, в плесени найдено будет, – нараспев продекламировал Ардашир. – Во всех заведениях, где врачей учат, на входе золотыми буквами высечено.

– И что, серьезная эпидемия была? – спросил Макс.

– Да ты даже не представляешь, насколько. Пара стран поменьше вымерла вчистую. Те же хунну уже и не хунну давно, а помесь с меркитами и борджигинами. Тангуты и Согдиана потом пару столетий отходили. Те, которых ты китайцами назвал, тоже почти все погибли. Целые города пустые стояли. Ахемениды перевалы в Бактрии закрыли намертво, и все живое огнеметами на подходе выжигали в пепел. Из Бандара флот вышел, и топил все корабли подряд, не разбирая, кто здоровый, а кто больной. Только так центр Империи выжил. Мы еле-еле через Волгу не пустили заразу, она на севере где-то в Мокшанских княжествах потом заглохла. И это еще спасибо, что ты Великий Лес приказал севернее устья реки Воронеж не рубить, он вообще непролазный.