– Все мы о чем-то мечтаем. Я, например, вот уже больше часа мечтаю о жареной куропатке. – Миссис Дарринг поволокла дочь в кухню. – Кстати, совсем забыла. Звонила Элизабет. Она, кажется, собиралась заскочить к нам после ужина.

Лора вымученно улыбнулась.

Элизабет была ее лучшей подругой, но сил на общение с ней не осталось. Элизабет всегда врывалась в их дом, словно струя свежего воздуха, полная жизненной энергии и безумных идей. Ее веселый смех и щебетание не смолкали ни на секунду. У Элизабет неизменно была наготове масса самых разнообразных новостей и сплетен, которыми она щедро делилась с Лорой и ее матерью.

Если на свете и существовал вечный двигатель, то им, без сомнения, была Элизабет Баттли. Лора не переставала удивляться, откуда в подруге столько сил. Казалось, что Элизабет могла обходиться без сна и целую неделю, если у нее находились дела поинтереснее.

Элизабет вечно куда-то спешила. Будь то очередная художественная выставка либо романтическое свидание с мужчиной ее мечты. Тоже очередным.

Что сближало Лору и Элизабет, не знал никто. Даже внешне они отличались, как день и ночь. Элизабет, эффектная брюнетка с пикантно раскосыми зелеными глазами и бархатной кожей персикового цвета, сразу же приковывала к себе мужское внимание.

Лора никогда не завидовала подруге, хотя и понимала, что любой мужчина, подошедший с ними познакомиться, предпочтет Элизабет.

Однако у Лоры оставался шанс, так как Элизабет всегда была занята. Даже поразительно, как она до сих пор не выскочила замуж. При таком-то количестве претендентов на ее руку и сердце!

Вот и сегодня наверняка она зайдет к ним – вернее «заскочит на пять минут поболтать» – после очередного свидания.

– Привет, сони! – провозгласила с порога Элизабет, едва Лора открыла дверь.

– Ты сегодня поздно. – Лора зевнула, не успев прикрыть рот ладошкой.

– Держи, это тебе. – Элизабет протянула подруге розу.

Лора взяла цветок и поднесла его к носу.

– Мм, пахнет божественно. Как его зовут?

Элизабет скорчила недовольно-брезгливую гримасу.

– Питер.

– И чем же он тебе не угодил? – с улыбкой спросила Лора.

– Он слишком много курит.

Лора удивленно вскинула брови.

– Но ты ведь тоже не против выкурить сигаретку-другую.

– Твои сведения устарели, подружка. Я бросила эту вредную привычку.

– Давно?

– С обеда.

Лора рассмеялась. Только Элизабет могла развеселить ее после тяжелого дня.

– Теперь понимаешь, какой каторгой был для меня сегодняшний вечер? Питер курил одну сигарету за другой, пуская мне в лицо дым.

– А ты конечно же держалась, сжав кулаки. – Лора улыбнулась и, взяв подругу за руку, повела в дом.

– Здравствуйте, миссис Дарринг. Как ваши дела? Вы уже попробовали то новое чистящее средство, о котором говорили мне днем? – спросила Элизабет.

Лора удивленно уставилась сначала на подругу, затем перевела взгляд на мать.

– Да. Очень рекомендую. А как Питер? Снова мимо?

– Да. Не рекомендую. – Элизабет рассмеялась и обняла миссис Дарринг, словно старую добрую подругу.

Похоже, судьба ошиблась. В семье Дарринг должна была родиться Элизабет, а не такая мямля, как она, Лора.

– Хочешь жареную куропатку? Я специально оставила для тебя крылышко, – предложила миссис Дарринг.

– С удовольствием. Я так нервничала во время ужина с Питером, что ни к чему не притронулась.

– Тогда садись на диван. Я тебе сейчас все принесу в гостиную. Мы с Лорой недавно поужинали.

Миссис Дарринг скрылась за дверью.

– Как поиски работы? – с участием спросила Элизабет.

Лора пожала плечами.

– Пока без результатов. А у тебя?

– Я не спешу надевать ярмо. Хочу немного отдохнуть после колледжа. К тому же папа присылает мне деньги на карманные расходы. Пожалуй, даже больше, чем нужно. Похоже, тем самым он пытается загладить свою вину передо мной.