Труди обняла Лара за плечи и пошла с ним по залу. Тэд незаметно пожал Ане руку, подмигнул и поспешил за ними. Аня выдохнула и отправилась на кухню, коря себя за вмешательство. Теперь он будет чаще здесь появляться, а она только привыкла к хозяевам и Книфе.
Дверь тихо закрылась за ней, а свет на кухне стал приглушённее. Лёгкий сквознячок, просочившийся со двора, ласково пошевелил края косынки и коснулся щеки. Аня прислонилась к стене и благодарно закрыла глаза. Потом, всё потом.
Кросс
Тарталетки Красной Королевы – совсем как те, из-за которых в книге приключился суд – перекочевали из печки на тарелки. Запах стоял такой, что утащить парочку захотелось и самой. К счастью, долго наедине с ними оставаться не пришлось: Труди легко подхватила поднос и отправилась радовать посетителей. Пока на этом с заказами было всё – Аня облегчённо опустилась на стул.
Тишину за дверью во двор прорезали голоса:
– А вот и не достанешь!
– По ушам тебе, мелкая!
– Как мне, идёт?
– Отдайте!
Это было слишком знакомо. Аня, не раздумывая, метнулась во двор. Там двое старшеклассников перебрасывали друг другу белый ободок с кроличьими ушками. До него безуспешно пыталась дотянуться девочка помладше.
– А ну, отдайте! – крикнула Аня.
– Ой, смотри, поварёшка!
– Страшная какая! Ой-ой! Боюсь!
– Сама-то дотянешься?
Аня представила, как пытается допрыгнуть до ободка вместе с девочкой, и поняла, что не может пошевелиться. «Ну, же, глупая! Ты их старше! Давай!» – мысленно кричала она себе, но губы будто склеились.
– Эй, отстаньте от девочек! – из-за угла показался завсегдатай Книфе, худой лохматый парень с выкрашенной в белый шевелюрой. – Сейчас ваши подвиги в школьной группе выложу! Пусть все посмотрят!
В руках у парня был телефон, и старшеклассники тут же отвернулись, пряча лица. Наскоро пошушукавшись, они вдруг припустили со всех ног. Эхо довольного гогота обежало по кругу двор и выскользнуло вслед за ними. В дверях показалась встревоженная Труди с полотенцем в руках.
– Ты как? – спросил у девочки парень. – Меня зовут Яшка, а тебя?
– Рита, – всхлипнула она. – Ободок! Забрали!
Яшка с Аней быстро переглянулись, и Аня сказала:
– Рита, иди пока к тёте Труди, она тебя чаем напоит. А мы вернём ободок. Ладно?
Труди понимающе заулыбалась, вышла во двор и помахала девочке рукой:
– Привет-привет! Ты уже бывала в нашем Книфе? Мы сегодня сочиняем новое блюдо, никогда ещё такого не готовили, представляешь? Только мы не знаем, понравится оно нашим гостям или нет. Поможешь с дегустацией?
– Ладно, – всхлипнула девочка. – Только мне домой надо, папа с мамой волноваться будут.
– А мы им сейчас позвоним и всё расскажем. Они как раз за тобой придут, пока ребята вернутся… Ребята?
Во дворе, кроме Труди и Риты, уже никого не было.
Аня с трудом поспевала за лохматым Яшкой. В одном шаге этого долговязого было как минимум полтора шага самой Ани. Но она бежала, радуясь, что можно не разбирать дороги в новых ботинках, не бояться луж и грязи.
– Ты их видишь? – выдохнула она.
– Вон туда свернули! Кажется, я знаю, куда они. Не спеши, отдохни на ходу.
– Отдо… – дыхание сбилось, и Аня даже не успела как следует возмутиться. Она убавила скорость, и парень умчался вперёд. Удивительно, но медленный бег стал казаться отдыхом.
Через несколько улиц, поворотов и после ускоренной пробежки вдоль жутковатых гаражей Аня начала опасаться, что уже никого не догонит. Но в конце забора мелькнула белая куртка, а за самим забором обнаружилась железнодорожная насыпь. Ну, конечно, они добежали до рельсов, разделяющих районы города!
Никого не было видно, тропы наверх насыпи нет, но сквозь неё был пробит кирпичный тоннель. Аня притормозила и вошла под арку, тяжело дыша. Полумрак, влажный воздух и приглушённые звуки будто принадлежали другому миру. Аня вдруг забыла, где и почему находится, и только слушала тихий стук шагов – возвращаемый эхом, набирающий громкость, полный шуршания, шорохов, скрипов…