Цюань закатил глаза.

– Он всегда не против. Даже когда они на шею ему вешаются. Последнюю ты, наверное, видел. Пригласила его на ужин, а он ей: «Нет, спасибо, я уже поел». – «Может, тогда десерт?» – «Нет, я после тренировки сладкое не ем». – «Кофе?» – «Тогда я не усну, а утром на работу».

Майкл не сумел сдержать улыбку. Кхаи чем-то напомнил ему Стеллу.

Цюань убрал оба их меча в стоящий поблизости ящик и сказал:

– Отлично сражался. Плохой день?

Майкл пожал плечами.

– День как день. – Он должен был быть благодарен. Он и был благодарен. Все будет хорошо, если он перестанет думать о том, что пришлось оставить в прошлом. Он не жалел, что променял прежнюю жизнь на новую – он бы и снова так сделал, – но в то же время эти мысли его не покидали. Если уж на то пошло, со временем становилось только хуже. Потому что он – эгоистичный ублюдок. Как и его отец.

– Как мама?

Майкл запустил пальцы в волосы.

– Хорошо, наверное. Говорит, новые лекарства ей понравились.

– Это же отлично, старик. – Цюань сжал ладонь на его плече. – Ты должен это отметить. Давай в пятницу. В Сан-Франциско открылся новый клуб, называется «212 градусов по Фаренгейту».

Предложение было заманчивым, и Майкла захлестнула волна радости. Он уже целую вечность ни с кем никуда не выбирался, не считая клиенток.

Мысль о клиентках заставила его шумно выдохнуть.

– Не могу. Занят.

– Что? – Выражение лица Цюаня сменилось на подозрительное. – Или, вернее, кто? Ты вечно занят по пятницам. Неужто завел подружку и боишься ее всем показать?

Майкл мысленно фыркнул при мысли о том, чтобы привести клиентку на семейную встречу. Никогда.

– Не-е, никаких подружек. А у самого-то есть?

Цюань рассмеялся.

– Ты же знаешь мою маму. Думаешь, я могу так подставить какую-нибудь девчонку?

Ухмыльнувшись, Майкл взял сумку и зашагал к центральному выходу из студии, пройдя мимо Кхаи, который все это время продолжал отрабатывать выпады, не сбавляя темпа.

– Посмотри на это с хорошей стороны. Если какая-то девушка не сбежит после знакомства с твоей мамой, то знай: это судьба.

Цюань, следуя за ним, отозвался:

– Ну уж нет, тогда в моей жизни будет две мегеры вместо одной.

Возле двери они оба помахали Кхаи, но тот, как всегда, был слишком сосредоточен, чтобы помахать в ответ.

Оказавшись на парковке, Цюань залез на свой черный «Дукати», натянул, поводя плечами, мотоциклетную куртку и поставил шлем на колено, а затем посмотрел Майклу прямо в глаза.

– Слушай, даже если ты больше по мальчикам, я ничего против не имею, о'кей? В смысле, я нормально к этому отношусь. Просто чтобы ты знал. Можешь от меня не шифроваться, если что.

Майкл закашлялся и поправил ремень сумки на плече. Неприятная волна жара поднялась от шеи вверх и обожгла его уши.

– Спасибо.

Вот что бывает, когда хранишь что-то в тайне. Люди начинают делать выводы. Он на мгновение задумался: может, стоит просто смириться? Вне всяких сомнений, семья отреагирует на такую новость гораздо лучше, чем на правду. Они ничего не знали ни об эскорте, ни о счетах, заставляющих его этим заниматься. И он планировал оставить все как есть.

Он вдохнул воздух, пахнущий выхлопными газами и асфальтом. Признание Цюаня его тронуло, но в то же время он почувствовал себя старым и изможденным.

– Для меня это много значит, но я не такой, понял? Я просто… встречаюсь… со многими девушками. Но домой я бы их не привел. – Боже, нет. – В смысле, это же так, ничего особенного.

Однако едва это уточнение слетело с языка, как Майклу тут же захотелось взять свои слова назад. Он сам не знал, почему, но ему казалось неправильным причислять последнюю клиентку к этой категории.