– Зачем? – спросила она.

– А почему нет?

Потому что она предпочитала оставаться одетой, потому что теснота ткани была необходима, чтобы чувствовать себя в безопасности. Потому что она была недовольна своим телом. Потому что всякий раз, как она обнажалась перед мужчиной, он пользовался ею и выбрасывал.

Облизнув пересохшие губы, она озвучила самую простую из причин:

– Для меня это непривычно.

К тому же, у нее уже не осталось сил. Этой ночью ей пришлось пережить столько нового, что она до сих пор не могла отойти от шока. Ей отчаянно хотелось вернуться домой, но это было бы чистой трусостью. Она выполняет важное задание. Приняв какое-либо решение, она становилась такой же упертой, как ее мать – и мамин талисман, воинственный медоед.

Не дождавшись от Майкла ответа, кроме поднятой брови, она спросила:

– Думаешь, это поможет? Честно?

– Честно.

Он уложил подушки повыше, скинул ногами покрывало и устроился поудобнее. Полулежа на подушках, он выглядел таким прекрасным, что на мгновение Стелле показалось, будто она очутилась на обложке журнала. Свет и тень выгодно подчеркивали рельефные линии его лица, острые грани мужественного тела, татуировку с драконом. Трудно было поверить, что это она придала его волосам такой безупречно-сексуальный вид, и куда труднее было поверить в то, что место рядом с собой он приготовил для нее.

Отведя плечи назад, она встала и поднесла холодные пальцы к пуговицам на блузке. Затем расстегнула молнии на юбке, и ее сердце заколотилось быстрее. Тишина гремела в ушах, словно двигатели самолета, который вот-вот взлетит. Тело покрылось испариной, и блузка прилипла к коже. Высвободив ее из-под юбки, Стелла скинула блузку и вздрогнула.

Ощущая тяжесть его взгляда на вновь обнаженном теле, она возилась с боковой молнией на юбке. Пальцы не слушались, и лишь с третьей попытки раздался легкий металлический щелчок. Юбка скользнула к лодыжкам, и Стелла осталась стоять в одном бюстгальтере телесного цвета и таких же трусиках.

Глядя в стену, она сказала:

– Наверное, надо было купить более красивое белье. У меня только такое.

Майкл откашлялся, прежде чем спросить:

– И что, оно все одного цвета?

– Это самый практичный цвет.

Прозвучало так скучно, что Стелла сморщилась и отважилась взглянуть в сторону Майкла, но его, похоже, не смутили ее предпочтения в нижнем белье. Может, кто-то из его клиенток предпочитал старушечьи панталоны. Для них тоже есть свое время и место. По крайней мере, на ней сейчас не они.

– Можешь не снимать белье, если не хочешь. Я здесь ради тебя, Стелла. Не забывай, чем бы мы ни занимались, последнее слово всегда за тобой.

Напряжение у нее в животе чуть ослабло, девушка поправила очки и кивнула. После того как одежда была сложена на тумбочке рядом с футболкой – Стелла провела в ванной не меньше минуты, исподтишка вдыхая ее запах, – девушка заползла на кровать и села рядом с Майклом.

Он опустил руку ей за спину и придвинул к себе так близко, что их горячие тела соприкоснулись.

– Положи голову мне на плечо.

Как только она выполнила просьбу, он включил фильм. На экране побежали начальные титры, заиграла характерная музыкальная тема. Стелла не могла сосредоточиться, несмотря на то что главную роль исполнял Донни Йен, который, по ее мнению, был лучше Джеки Чана, Чоу Юньфата и Джета Ли вместе взятых. Ее легкие были на пределе, а мышцы так напряжены, что она вся превратилась в один сплошной мускул.

Майкл провел ладонью по ее руке, покрытой мельчайшими капельками пота, и обеспокоенно посмотрел на нее сверху вниз.

– Тебе не слишком жарко? Хочешь, я включу кондиционер?