На первый взгляд, Небесное казино ничем не отличалось от игорных домов на Земле: несколько больших залов, блеск зеркал и позолоты, приглушенный свет, улыбчивые крупье и пестрая публика, шумно играющая в рулетку. Даже тихая музыка лилась откуда-то с потолка. Правда, было ощущение, что музыканты все время фальшивят, поэтому мелодия сильно раздражала.
Единственное отличие этого казино от обыкновенного земного вместилища азарта – отсутствие громких криков счастливчиков, сорвавших банк. Здесь можно было услышать только плач и стенания.
Стэнли знал, что скоро надо будет выбирать игру. Еще минут десять, и начнется невыносимая боль. Ломка, как у наркоманов. При жизни Фуджитейк никогда не испытывал подобных чувств, хотя в его окружении были люди, которые и дня не могли прожить без игры.
– Старик, а ты не думал, что ошибаешься? – снова спросил Александр.
Стэнли заметил, что парень перешел на «ты», но решил не делать замечания, и спокойно переспросил:
– Ошибаюсь? По поводу чего?
– Ну, по поводу всего. И то, что выиграть нельзя, и то, что дальше только ад нас ждет.
– Навряд ли… – неуверенно ответил Фуджитейк. – По поводу выигрыша – это мое наблюдение. А по поводу других отделений ада… Я внимательно прослушал вводную лекцию в начале смертного пути.
– А что, была лекция?
– Да. Я задал пару вопросов, и мне все подробно рассказали.
– Офигеть! Вот лоханулся! А я, как только услышал, что мое место пребывания – казино, больше и ничего не спрашивал от радости. Ад? Ну и хрен с ним! Важно, что можно играть и отыграться! Я верю в это!
– Вы, Александр, наверное, при жизни сильно увлекались азартными играми?
– Сильно?! Не то слово! Это было единственное удовольствие в той унылой серости!
– Понятно.
– Ничего вам не понятно! Моей последней ставкой была жизнь! – гордо заявил Александр.
– Жизнь?! Это где же такие ставки?
– В Москве. В Цветном казино.
– Я слышал, что вы, русские, сумасшедшие. Но чтобы до такой степени! – удивленно воскликнул Стэнли.
– А у вас, типа, в Америке не убивают за проигрыш!
– Нет, конечно, бывает всякое. Но это смотря кому проиграть…
– Может, конечно, я и погорячился, но мне казалось, дело – верняк!
– А что на кону еще было?
– Что мог выиграть?
– Да.
– Слушай, старик, это долгий разговор. А нутро мое горит уже не только от виски. Может, в следующий раз?
– Понимаю. Сам начал мучаться болями. Пора играть.
– Ты в рулетку? – спросил, оглянувшись, Александр.
По его выражению лица было видно, что он не хочет отвлекаться от любимого занятия разговорами.
Сэнли помахал на прощание рукой.
– Нет. Пойду, кости покидаю…
Игроки разошлись в разные стороны.
«Первый раз слышу, чтобы в казино была ставка – жизнь. Может, Александр придумал это Цветное казино? – размышлял Фуджитейк, выбрасывая на стол кости. – И русские эти странные. Видел их знаменитого писателя – Достоевского. Унылый тип. Книги тоже у него унылые. Много о смерти пишет. Наверное, климат у них там такой. Располагает к депрессии. Хорошо, что я родился в Гонолулу. Гавайи хорошее место для удачи…»
– Двенадцать. Крэп. Вы проиграли, – прервал его размышления стикмэн. – Играете дальше, мистер Стэнли?
– А у меня есть выбор?
Служитель Небесного казино кровожадно улыбнулся.
– Нет!
Кости
Стэнли Фуджитейк никогда не считал себя азартным игроком. Конечно, он не отрицал тот факт, что любил играть в кости. Игра в крэпс доставляла ему удовольствие и неоднократно наполняла карманы деньгами. Стэнли называл себя охотником за удачей. Он не видел ничего плохого в том, что человек может мечтать о лучшей участи и готов рискнуть в игре, увеличивая шанс получить желанное богатство. Кто-то ищет клады, кто-то занимается торгами на бирже, чтобы подманить к себе удачу. А Фуджитейк выбрал азартную игру.