Началось как прежде – хаотично. Дозер бросился вперед, увлекая за собой остальных; кто-то спотыкался, кого-то водило из стороны в сторону, кто-то падал. В таком режиме дойти до конца они бы не смогли.

Сего оказался в середине цепочки. Понимая, что должен что-то сделать прямо сейчас, он положил руки на плечи бегущего перед ним. Коленки испуганно обернулся и подозрительно посмотрел на Сего. Тот ничего не сказал.

На каждом шаге Сего слегка опирался рукой на соответствующее плечо товарища, который, пройдя круг, повернулся к нему и кивнул – он понял. Коленки положил руки на плечи Шиара, а Шиар в свою очередь на широкие плечи Дозера.

Обернувшись, Сего взглядом привлек внимание Юсефа к происходящему. Паренька уже пошатывало от усталости, но он ухватился за плечи Сего.

Вскоре все звенья цепочки заработали синхронно. Никто ни с кем не сталкивался, мальчики двигались в едином ритме. Используя силу инерции, группа скользила по периметру плавно, как морской угорь.

Сего заметил, что Озарк настороженно наблюдает, пытаясь понять, что происходит.

– Стой!

Группа остановилась; мальчики отдувались, пользуясь передышкой.

– Слабость! Вы, уроды, не готовы выполнить задание, поэтому решили схитрить и держаться друг за друга. И что дальше? За кого вы будете держаться, когда войдете в круг? Когда гривар навалится на тебя сверху и ткнет лицом в землю, где будут твои друзья? – Озарк перешел на крик. – Я не потерплю такой слабости. Ленивца несут! Приступайте! Сейчас же!

Команда держалась из последних сил. Дозер, пошатываясь, вышел вперед. Ноги у здоровяка дрожали от долгого напряжения, ведь он тащил за собой всю группу. Шиар повернулся, и Сего увидел в его глазах отчаяние. Каждый мог вот-вот сломаться.

Мстительно усмехаясь, Озарк поставил Дозера в пару с Плаксой. Все понимали, что у малыша просто нет шансов выдержать такой вес. Он попытался подлезть под Дозера и взвалить его на плечи, но не справился и растянулся на земле.

Сего попал в пару с Коленками. Опустив центр тяжести, он выпрямился, хотя, чтобы нести на плечах такой груз, требовалось напряжение всех сил.

Озарк подошел к Плаксе и посмотрел на него сверху вниз.

– Хватит ныть, малек. Твоей мамочки здесь нет, она тебе не поможет. – Он пнул парнишку ботинком.

Плакса перевернулся на спину; лицо было мокрым от слез. Наставник еще раз ударил его ногой по ребрам. Сего почувствовал, как в нем закипает гнев. Опустив Коленки на землю, он направился через двор к Озарку.

«Не дай гневу выплеснуться через край».

– Позвольте, я покажу ему, как поднять Дозера.

Озарк посмотрел на Сего с удивлением, которое сменилось раздражением и злостью.

– А, уж не сам ли чемпион? Выиграл несколько боев и возомнил себя рыцарем. Ты что же, думаешь, что можешь делать за меня мою работу? – Он прищурился. – Вернись на место, червяк, и займись тем, что тебе назначено. Бегай, дерись и рот не открывай.

– Если Плакса не сможет поднять Дозера после того, как я покажу, как это нужно делать, я буду каждый день носить Дозера на спине, – твердо сказал Сего.

«Чтобы противник опустил руки, соверши отвлекающий маневр».

Озарк смотрел недоверчиво, очевидно подозревая, что мальчишка пытается каким-то образом перехитрить его. Потом перевел взгляд на Плаксу, которому едва хватило сил подняться, не говоря уже о том, чтобы удержать товарища вдвое тяжелее себя.

– Ладно. – Наставник кивнул. – Давай, чемпион, попробуй.

Сего опустился на колени рядом с малышом:

– Ты в порядке?

Плакса вытер сопли и посмотрел на Сего заплаканными глазами:

– В порядке.

– Я покажу тебе, как это делается, – прошептал Сего. – Это так же просто, как встать. – Произнося эти слова, он будто наяву внимал голосу старого мастера.