Мне стало скучно. Я отлично понимал, что никакого штрафа брать с меня он не собирается, а рассчитывает содрать пару сотенных бумажек на вожделенную бутылку водки. Но он не догадывался, что существуют люди, принципиально не дающие денег вымогателям, и я, на его беду, принадлежу именно к такой породе. Если бы я даже был в чем-то виноват, то предпочел бы заплатить вдвое больший штраф, чем унижаться, подкармливая наглого бездельника.

– Хорошо, – спокойно сказал я, одним глотком допил пиво и опустил бутылку в стоящую рядом урну. – Вопрос исчерпан?

– Что-о? – взревел он, чуя звериным чутьем, что от него безвозвратно ускользает добыча, только что бывшая в руках. Но желание выпить пересилило даже древний инстинкт опасности и заставило его совершить роковую ошибку. – Исчерпан? Я тебе, б…, дам, исчерпан! Ну-ка, двигай со мной! Придем в отделение, вот там я тебя исчерпаю! До самого донышка!

Наверное, этот прием был неоднократно обкатан им на москвичах и гостях столицы. Он цепко ухватил меня за рукав, очень профессионально прищемив при этом изрядный кусок моей кожи. Щипок получился довольно болезненным. Тут я разозлился по-настоящему. Пора было ставить лейтенанта на место. Я даже не стал применять методы гипнотического внушения – слишком много чести. Левой рукой я взял его за запястье, слегка сжал, и он, ойкнув, отпустил мой рукав.

– Разве тебя не учили быть вежливым с гражданами и обращаться к ним на «вы»? – спросил я, не ослабляя хватки. – Вижу, учили, но ты, похоже, в этот день прогулял занятия. Наверное, с друзьями пиво пил. Но в любом случае ты должен был видеть, что я старше тебя по возрасту. – (Я до сих пор пребывал в облике норильского пенсионера Петровского.) – Кроме того, я старше тебя и по званию. Значит, так – отошел на пять метров, подошел снова и доложился по всей форме!

Лейтенант потерянно повесил нос, но исполнил все, как было приказано. Попятившись назад на несколько метров, он, пытаясь изобразить строевой шаг, с топотом приблизился ко мне и, выпучив испуганные глаза и стараясь не дышать в мою сторону, доложил:

– Товарищ полковник, лейтенант Колокольчиков сдал дежурство и следует к месту постоянного жительства!

Наверное, произвести меня в генералы ему помешала только мысль, что генералу не по чину пить пиво из горлышка у крыльца магазина.

– Вот и следуй, куда следовал! – рявкнул я голосом заправского строевика. – Кру-у-угом! Ша-агом марш!

– Командирский голос отрабатываешь? – услышал я за спиной насмешливый голос Виктора.

Обернувшись, я увидел Слободенюка, сидящего за рулем блестящей темно-зеленой «Ауди».

– Где взял? – спросил я, перепрыгнув через ограждение и усаживаясь рядом.

– Где взял, где взял… украл, конечно! – улыбнулся он, но, заметив, как я поморщился, засмеялся: – Шучу, шучу! Зашел тут в одну контору и попросил у шефа на полдня. Обещал, что к вечеру ему подгонят машину в лучшем виде, заправленную и помытую.

– Или помятую! – хмуро возразил я, не разделяя его оптимизма. Все-таки от цели нас отделяло немалое расстояние, которое надо было еще преодолеть.

– Ну вот, – снова засмеялся Виктор. – А говорили, что для майора Кубанского не существует невозможного!

– Потому и не существует, что я не лезу понапрасну на рожон! – наставительно сказал я, одновременно подумав: «Молод ты еще, чтобы меня подкалывать!»

Но вслух этого, конечно, не произнес. За время нашего полного опасностей и приключений путешествия от Харькова до Москвы я проникся не то что подозрением, а стойкой уверенностью, что Виктор Слободенюк, начинающий агент Службы, – вовсе не тот, за кого себя выдает. Слишком далеко он заглядывал вперед, прогнозируя события. При всем своем опыте и развитой интуиции я порой не мог понять, чем он руководствовался, пересаживаясь с междугородного автобуса на электричку, а с нее – на маршрутное такси, идущее в сторону, противоположную той, куда мы стремились. Я отдавал себе отчет, что без него не добрался бы до Москвы – столько ловушек расставлено было на нашем пути. Благодаря Виктору мы ввязались лишь в три мелкие стычки, которых уж совсем нельзя было избежать. Правда, мелкими они были для нас, но не для нападающей стороны. Игра пошла серьезная, и щадить противника в ней не приходилось.