Так Егор смог узнать, что его родители благополучно добрались до Петрозаводска и находятся в бункере «для стариков», как в шутку называл свое творение Василий Витальевич Холмогоров.
Безусловно, при создании защищенного лагеря всего предусмотреть не могли.
Никто не мог заранее предположить, что для уничтожения ползающих пожирателей понадобятся лазерные резки. И добыть их в нужном количестве оказалось совсем непросто.
Высокие, гладкие, пуленепробиваемые стены лагеря пока надежно защищали тех, кто находился внутри. Титановые серые твари не раз пытались заползти на преграду в виде забора. Цепляться им было не за что, но они упорно продолжали попытки.
− Отсиживаться мы не будем, − сразу предупредил Зацепин. – Да и не выйдет. Запасы на складах не бесконечны.
Не отсиживались. Совершали ежедневные вылазки. Убивали тварей сколько могли. Изучали их поведение и передавали данные на Алтай, где в одном из бункеров пытались создать эффективное оружие в борьбе с пришлыми.
А данные были так себе. Неутешительные.
Довольно-таки скоро выяснилось, что пожиратели обоих видов размножаются с невероятной скоростью. Более того, они оказались бесполыми, а новорожденные ничем не отличались от взрослых особей.
− Кимеры, − назвал их Илья.
− Что еще за кимеры? – заинтересовалась Юля.
− В аниме есть такой персонаж, − охотно пояснил девушке Илья. – Кимера там бесполое существо из мира вампиров. У него тело мужчины. И оно имеет функцию воспроизведения потомства.
− Бе-е…, − скривилась Юля.
Бесполых ничего не интересовало, кроме еды.
А едой являлись люди и животные. Мертвые люди и животные.
Бесполые не нуждались в жилье.
Они не мерзли.
Не мылись.
Им не было жарко.
Они истратили все бомбы, чтобы завоевать Землю, но у того вида, что внешне походил на людей, наличествовали автоматы, встроенные в странные стальные комбинезоны.
У ученых на Алтае уже были образцы пожирателей. Но пока отчета эскулапы не предоставили.
Как-то в одну из вылазок отряд набрел на жутко вонючую, бесконечно огромную кучу.
− Это что, навоз? – зажимали носы мужчины.
− Предположу, что мы видим отхожее место бесполых, − закрыл Игорь Зацепин марлевой повязкой рот и нос.
Дышать этим просто было невозможно.
− И сдать планету таким никчемным созданиям? – кипятился Дима, когда отряд вернулся в лагерь. – Тварям, которые только жрут и гадят?
К сожалению, тварями оказались не только гости из космоса.
Нашлись такие и среди людей.
− Из Подольска поступил сигнал, − как-то сообщил Зацепин. – К ним в лагерь прибыла группа хорошо вооруженных людей. Думали подмога. Оказалось – мародеры. Воспользовались гостеприимной встречей. Заперли военных, угрожали гражданским. Обчистили склады и укатили в неизвестность.
На такое заявление реагировали бурно.
− Вот же упыри!
− Что за нелюди!
− Отловить и скормить пожирателям!
− Просят всех быть внимательными, − предупредил Игорь. – В Центре жаждут заполучить главарей этой банды. Имена известны.
− И кто у нас главный злодей? – опередил с вопросом Михаил.
Егор успел подружиться с всегда оптимистично настроенным пилотом. Тот, как и он сам, любил ковыряться во всяких железках. И вдвоем они содержали автомобильный гараж лагеря в идеальном состоянии.
− Имя Лаврентия Лопухина все слышали? – вопросом на вопрос ответил Зацепин.
− Так он же улетел на первом космолете, − недоуменно глянул Миша на шефа.
− Он улетел. А его детки остались.
− Наркоши возглавляют банду мародеров? – изумился Дима.
− Дим, вы ведь с Ильей видели их, − припомнил Егор обстоятельства своего знакомства с братьями Евсеевыми. Парни тогда бросили его в подвале и укатили с ухажером Настюхи как раз к Лопухиным. Выбивать долг.