В любом случае алхимические драконы (а алхимия считалась дьявольским занятием) могли способствовать не только появлению драконического образа дьявола, но и его последующей дискредитации.
Дискредитация дьявола-дракона. Авторитет дьявола-дракона существенно пошатнулся к началу XIII века. Свою дань в дело дискредитации дьявола внесли несколько факторов.
Во-первых, дракон постепенно растерял своё отрицательное значение и даже, наоборот, стал восприниматься как символ царственности, власти, могущества, благородства и доблести. В результате его изображение стало появляться на щитах средневековых воинов, а затем на гербах рыцарей. Феодалы стали изображать драконов на своих флагах, а также на воротах замков.
По-видимому, здесь свою роль сыграло подсознательное понимание концепции дьявола-дракона как принципа индивидуализации, знака личности. Герб вместе с дворянским (рыцарским) званием в средние века присваивался за личные достоинства и был знаком высокого социального положения. В условиях повсеместной неграмотности гербы служили источником наглядной информации о хозяине: его титуле, заслугах и родословной. Щит с гербом был необходимым атрибутом во время рыцарских турниров, будучи опознавательным знаком. «Пересечённый дракон переменных цветов» красовался на первом гербе, упомянутом в хронике 1130 года, принадлежащем фамилии Арнальди.
Постепенно мифический дракон, с которым «боролись» легендарные герои, стал символом рыцарского Посвящения. О «драконическом» Посвящении свидетельствует имя, которое носил отец короля Артура – Утер Пендрагон. «Утер» в переводе с валлийского означает «ужасный», а эпитет «Пендрагон» автор многих поэм Артуровского цикла Гальфрид Монмутский определяет как «Голова дракона», что делает это прозвище титулом, возможно, наследственным. Существует предположение, что Утер Пендрагон был реальной личностью, одним из тамплиеров, бежавших в Англию и тем самым избежавших наказания.
К концу XIII века было образовано несколько братств, в эмблему которых входил знак дракона, а возможно, и в название. Во всяком случае, документально известно о существовании рыцарского королевского Ордена Дракона, который был учреждён императором Св. Римской империи Сигизмундом в 1408 году с одобрения самого папы Григория XII. Существует предположение, что император Сигизмунд, верность которому хранила семья Висконти, был прообразом Императора на картах Таро.
Герб Лазаревичей, рыцарей Ордена Дракона. 1480 г.
Это интересно. Орден Дракона. Орден Дракона, учреждённый Сигизмундом, был призван сплотить членов правящих семей и его ближайших сторонников. По инициативе Сигизмунда епископом Оради был разработан Устав Ордена, а также пышный ритуал приёма в рыцари и статут его заседаний. Декларированной целью Ордена было охранение Креста Господня и борьба с язычниками и иноверцами, прежде всего с турками.
Отличительным знаком для рыцарей Ордена Дракона являлись медальоны и подвески с изображениями золотого дракона, свернувшегося в кольцо, с золотым крестом среди «рогов». В родовых гербах дворян, бывших рыцарями Ордена, изображение дракона (как правило) обрамлял гербовый щит.
Членами Ордена стали в основном союзники Сигизмунда. В руководстве Орденом принимала участие императрица Барбара Цилли. Наиболее влиятельные монархи Европы также вступили в Орден. Первоначально Орден насчитывал 22 рыцаря. Впоследствии Орден расширился за счёт приверженцев Сигизмунда, его вассалов и знати, в том числе Влада Дракулы, который был при Сигизмунде командующим пограничными войсками Трансильвании, отца печально известного Влада III Цепеша «Дракулы».