Всё в душе задрожало и замерло на мгновение. Он повернулся и сразу схватил ее на руки и закружил, как маленькую. Осторожно поставил перед собой на землю. И посмотрел серьезно, пронзительно в глаза.

– Я же сказал, что приеду, Леруся! – так радостно, сдавленным с хрипотцой голосом.

– Вот и славно, трам-там-там. – Мы сейчас только съездим на остров Иф, – попыталась сдержать волнение. Вот я и очередь заняла в кассы. Надеюсь, не возражаешь. А мне репортаж писать потом и сдать нужно, – будто только недавно расстались.

– Я весь твой, – что хочешь. Только потом поедем в гостиницу. Я заказал в центре.

– Наши тоже, заказали шикарную. Четыре звезды. Но, правда, дальше. Поедем, куда скажешь. Мой милый, Алики, – как здорово, что ты здесь. И ты будто помолодел.

– И ты помолодела! Это ведь нас встреча так освежила. Годы сняла с жизненных весов.

На катере они стояли в обнимку у поручней левого борта, в предвкушении встречи с легендарным островом, и глядели на белые «барашки» с рыжими «антилопами» солнечных волн.

Еще немного и в пору вскричать: «Земля!» Слева появился укрепленный форт, построенный дабы защитить Марсель от врагов.

Пришвартовались у огромных валунов, с мостками вверх. Вгляделась вдаль. Вот чуть дальше, вероятно, та скала, а под ней оконце, откуда выбросили графа Монте-Кристо в смертном саване аббата Фариа. Оживают страницы гениального романа Дюма. А как всё закручено по сюжету и каков географический разброс мест прежнего обитания героев, попавших в каменную темницу!

Среди камней аллейки, по дороге к замку острова, пробивались нежные майские маки, ромашки, совсем, как дома. Все будто реально и просто. А как не просто, оказывается, встретиться, даже если давно намечена и назрела встреча. На качелях с детьми раньше, он ее, будучи в отпуске у мамы на даче, будто случайно встречал, а теперь… Их словно запрограммировали, оставаться на своих «качелях» нестабильной жизни. Что очень неправильно и даже нервирует слабых, если так продолжается долго. У них – постоянно.

Внутри в крепости-тюрьме-музее инициативу взяла экскурсовод Лора, подробно рассказывая историю создания форта в Средиземном море. Узенькие проходы и спуски в камеры, зарешеченные окна и галереи, опоясывающие колодец, совсем как в их южном городе, постройки домов с дворами внутри.

Алекс прошел на другую сторону и зашел в параллельный коридорчик. Подошел к окну, посмотрел через решетку во дворик и его, блестящая от жары и воодушевленная физиономия, с еще юношескими шатеновыми вихрами, выточенным, курносым носом и ямочкой раздвоения на подбородке, оказался пред всеми за решеткой. Лерина стояла на другой параллели, и их снова разделило пространство. Она помахала рукой и призвала потом к себе.

Через пару минут Алики стоял рядом и обнимал за плечи. Ее «Аленький Цветочек» снова с нею. Невероятно!

– Когда это закончится здесь? Уже считаю часы и минуты, как заключенный. Ты меня заточила в плен… – зашептал горячо.

– А ведь так жизнь распорядилась, и мы оказались оба в плену наших надежд и разочарований, препятствий и преодоления… Ничего, еще немного. Мы это заслужили, ответила полушутя, полусерьезно.

– Ну, ты даешь! Хотя, конечно, понимаю. Всё не так просто.

Он сжал ее руку и погладил по узкому запястью до браслета. Посмотрел внимательно на него. Она одела в этот день тот, подаренный им на прощанье в Аккерманской крепости. Серебряный с чернением, кручеными завитками с зернью, кристаллическим сердоликом, будто три вместе лика, с разводами зеленоватых ветвей, вкраплениями капелек рябины в застывшую медовую завязь и наполовину серый-асфальтовый – наполовину прозрачно-голубиный с полосками, будто расцветкой модной шали. Разноликое чудо природы придавало ей силы и связывало сквозь годы с любимым. Она способна была помнить. Он сжал ее руку и поднес к губам.