– Если мне придется ее разделить, эту армию, то ты получишь под свое начало одну из частей, невозмутимо сказал Ранмир.

– Разумеется, меньшую. С чего вдруг такое доверие?

– Это не награда, а наказание. За то, что одеваешься, как босяк. Попробуй-ка, заставь спесивых столичных лэрдов и сиров тебя слушаться. Я про гарнизон Игниса. Они еще не все мне присягнули. И я хочу, Алвар, чтобы ты этим занялся… Я имею честь атаковать вас, сир Гор, – Ранмир отсалютовал наемнику легким одноручным мечом. В другой руке у него был небольшой круглый щит. Они с Алваром любили менять оружие, чтобы никогда в бою не теряться. – Кстати, хочешь стать лэрдом?

– Нет.

– Но ты ведь из-за этого убил своего приятеля. Он тебя опередил.

– Я больше не хочу стать лэрдом, – сир Гор напал первым.

Ранмир легко парировал удар. Во время похода против горцев они с Алваром прекрасно друг друга изучили. Манеру вести бой, излюбленные приемы, выражение лица перед решающим ударом. Они бились почти на равных, Ранмир одерживал верх лишь благодаря своей мощи и длине рук и ног. И еще у него был хороший учитель, сир Лудвиг, один из лучших фехтовальщиков империи. Но невысокий Гор крепко стоял на ногах. Кто его учил неизвестно, возможно его лэрд, которого Ранмир убил на поединке во время рыцарского турнира. А бои за деньги, зачастую без всяких правил отшлифовали мастерство наемника и сделали его почти неуязвимым.

Они немного размялись. Ранмир дрался не в полную силу, прощупывая оборону Алвара. А тот выглядел полусонным. Но это императора не обмануло. Его друг похож на сжатую пружину. Распрямляется она мгновенно и бьет больно.

И в самом деле, успешно отразив очередной сокрушительный удар императора, Алвар снова рискнул пойти в атаку. Его сонливость как рукой сняло.

– Не хочешь быть лэрдом, я сделаю тебя наместником, – Ранмир отметил, что сир Гор стал действовать гораздо расчетливей.

– Это еще большее наказание? – меч сира Гора выбил из щита императора сноп искр. – Жаль, что вы не горите, высшие ублюдки, – сплюнул он, проворно отскакивая в сторону.

– Не зли меня, – надвинулся на него Ранмир. – Я император!

– Ты недолго им будешь, если не разберешься со своим братцем.

– Что ты знаешь? – Ранмир попытался пробить защиту неугомонного наемника. Но сир Гор держал дистанцию и не позволял к себе приближаться.

С ухмылкой кружил возле огромного Ранмира, заходя то сбоку, а то и за спину, так что императору приходилось поворачиваться.

– Он хочет разделаться с тобой, а потом со мной.

– Намир пытался тебя перекупить?

– У него получилось бы, если бы ты мне платил.

Сир Гор вдруг стремительно сократил дистанцию. Причем, зашел с боку, под неудобную руку. Ранмир понял, что прогулка закончилась, придется всерьез попотеть. Он ни разу не пожалел, что приблизил к себе этого бродягу, понять которого невозможно. Чего он хочет? За что бьется? И что скрывается за его откровенным хамством и грубостью?

Ранмир с огромным трудом сдержал натиск и с усмешкой подумал: «старею». Или это Чикита виновата? Ранмир так старался сделать ей ребенка, что почти не спал этой ночью. От усталости он и пропустил удар. Меч сира Гора зацепил левую руку, не опасно, но чувствительно.

– У тебя кровь, – сир Гор опустил свой меч.

– Пустяки. Продолжим.

– Охота была тебя убивать.

– Ты же так мечтал об этом, – насмешливо сказал Ранмир.

– Я к тебе привязался, и это скверно. Давай-ка малость передохнем, император.

Ранмир подозвал пажа и распорол кинжалом рукав дублета:

– Перевяжи.

– Дай-ка лучше я, – оттолкнул мальчишку сир Гор. – Плохая рана. Вроде бы неглубокая, но будет досаждать. Хорошо хоть левая.