– И Намир решил убить свою тетю?!

– Он необычайно жесток. Никаких чувств у него нет. Только расчет.

– Но чего он хочет?

– Безграничной власти, – пожал плечами сьор Самир аль Хали. – Покончить с реформами, усмирить рабов, которые стали требовать какие-то права. Покорить горцев. Основать императорскую династию аль Хали, которая будет поддерживать империю, ее устои, иерархию, власть высших.

– Множить невежество, делая культ из артефактов и еще больше запугивая подданных, усмехнулся Ранмир.

– Именно так.

– Но я уже основал династию!

– У тебя нет законнорожденного сына.

– Это вопрос времени.

– Но пока наследника у тебя нет.

– Как Намиру удалось выманить тетю в Чихуан? А главное зачем?

– Чтобы ты думал, будто Калифасу аль Хали убили Закатекасы, и мстил за нее. Моя сестра была доверчива. Намир сказал, что согласен с доводами Тактакора. И пригласил тетю инкогнито посетить праздник весны в Чихуане. Намир лучший знаток ядов во всей империи. Моя сестра доверяла старшему племяннику и не включила защиту. Так что ты совершенно напрасно расколотил торпедами Чихуан, Ранмир. Закатекасы ни в чем не виноваты.

Он сидел, потрясенный.

– Но почему ты мне раньше это не рассказал, отец?!

– Вы оба мои сыновья, – грустно улыбнулся Самир аль Хали. – Я горжусь вами. Намир такой, какой он есть, его уже не изменишь. Я бы и дальше молчал, но я хочу, чтобы ты знал. За всеми несчастьями, которые с тобой случаются, стоит твой старший брат. Он все контролирует, все просчитал и у него есть какой-то план.

– Что же мне делать? Убить своего брата?

– Я не могу тебе этого посоветовать. Более того: как ваш отец, я буду тебя отговаривать. Намир мне тоже дорог.

– А с ним ты не пробовал поговорить?

– Чтобы оставил тебя в покое? Признал твое первенство? Ведь ты теперь император. Намир скажет: «да, конечно». Он ведь тебе присягнул.

– И тут же попытался подкупить сира Гора, чтобы он меня убил, – горько сказал Ранмир. – Первое что я сделаю, это усилю личную охрану. И… мне надо посоветоваться.

– С леди Кенси? – улыбнулся вдруг отец.

– Она тебе не нравится?

– Нравится, после того, как проводив меня до моих покоев в Игнисе, леди любезно предложила себя.

– И ты принял это предложение?

– Зачем тебе знать? Не нравится делить с кем-то женщину?

– С кем-то! Ты мой отец!

– Успокойся: леди Кенси старая потасканная шлюха, а мне нравятся молодые.

Ранмиру не понравилось, как отец отозвался об Иньес. Почему-то императора это задело. Он встал:

– Я, пожалуй, пойду.

– А зачем ты все-таки приходил, Ранмир? – отец тоже встал.

– Хотел тебя предупредить. Насчет Намира. Он может захотеть стать для начала сьором Калифаса, не сразу императором.

– Кто тебя надоумил?

– Не имеет значения.

– Я знаю о планах Намира, – размеренно сказал отец. – Я ведь тоже аль Хали. Я не примкнул к заговорщикам, но и на Чихуан не пойду. А также на Фригаму и Нарабор. Пока я – сьор Калифаса. И моим сыновья придется с этим считаться.

Ранмир достал транспортер. Пора возвращаться.

– Мать не хочешь увидеть? – внимательно глядя на него, спросил сьор аль Хали.

– Скажи ей, что я здоров, – равнодушно сказал Ранмир.

– Как знаешь. Она тебя тоже не любит.

– Она никого не любит. Главное, она так и не смогла полюбить Калифас. Почему граты Великих Домов так не хотят сюда замуж?

– Сам-то как думаешь? Ты сделал свою жену счастливой?

– Сатара родила мне дочь, – нахмурился Ранмир.

– Которую ты даже не пожелал увидеть. Кстати, ее назвали Эсмирой.

– Мне все равно.

Он задал координаты. Игнис.

– Я всегда рад тебя видеть, отец.

Сьор аль Хали тихо рассмеялся. Когда он остался один, то подошел к висящей над столом сфере и какое-то время задумчиво на нее смотрел. Малышку Эсмиру взяла к себе бабушка. Надо бы их проведать. Как-никак, у Дома аль Хали теперь есть грата. Предмет торга. К тому же Эсмира теперь дочь императора. А, значит, возможная кронпринцесса.