Люк зажмурился и сильно сжал пальцами переносицу. А джип тем временем завернул на Квинс-Роуд, проехал совсем немного и оказался на развилке между Ричмонд-Лэйн и Гордон-Роуд. Прямо напротив дома, стоящего между этими двумя улицами. Быстро же… Пора придумывать речь. Навигатор приказал повернуть в последний раз и остановиться, Артур подчинился. Тачка затормозила возле входа в здание.

И вся уверенность в правильности решения начала испаряться.

Арт заглушил двигатель, подался вперед и посмотрел на дом снизу вверх.

— Какой этаж?

Уже прикидывает, как будет окручивать Тессу?

— Третий, — бросил Люк.

Не Артуру сейчас предстоит долгое объяснение, почему они остались без жилья. Отличная выйдет история. «Мы дебилы, которые устроили шабаш до того, как подписать новый договор аренды». Их точно не пустят дальше порога.

Люк прикусил губу и взлохматил затылок.

— А может, не пойдём?

Приятель обалдело выгнул брови.

— И куда тогда?

— Поживём пару дней на репбазе. — Люк пожал плечами. — Там и инструменты можно бросить.

Эта мысль возникла вот только что. Из воздуха. Но вариант вроде как рабочий. Почему нет?

— Будем вдвоём спать на диване? — Брови Арта выгнулись еще больше. — Валетиком?

Ломается, как баба.

— Да похрен, — Люк едко хмыкнул. — Я могу спать на полу, если твоя задница хочет диван.

— Этот диван затрахали все, кто только мог. Нет, спасибо. Я уже настроился на нормальную квартиру.

— Как настроился, так и расстроишься.

Ладно, диван там правда не огонь. Как и вся репбаза — простой подвал, обшитый шумоподавляющими панелями и устеленный старыми цветастыми коврами. Но за неимением вариантов…

— А писать мы будем в окно? — Арт развёл руками. — А готовить?

В груди прокатилось что-то вроде разочарования. Чёрт. Чё-о-орт! Спорить трудно. В подвале нет ничего, кроме дивана, ковров и барабанной установки. Срань! Люк выглянул в окно и, задрав голову, посмотрел вверх, на окна знакомой квартиры. Это нужно сделать. Минутка унижений, и всё будет хорошо. А там и новое жильё по карману появится. Точно.

Хватит размазывать сопли. Пора.

— Ладно… — Люк резко рванул ручку и толкнул дверь. — Ты ждёшь здесь. Я пойду первым.

— Да не гони ты. — Арт тоже потянулся к двери. — Твоя Тесса не кусается.

Наивный малыш.

— Тесса живёт не одна. Не поднимайся, пока я не позвоню. Их нужно подготовить.

И, не оборачиваясь, он быстро выскочил на тротуар, хлопнул дверью и вошёл в дом.

Лифт быстро дотащил его до третьего, Люк выскочил на этаж, подошел к квартире и, не давая себе шанса на раздумья, вдавил палец в кнопку звонка. По ту сторону двери пронеслось противное жужжание. А спич он так и не придумал. Придётся импровизировать. Задница! Хоть бы Тесса была одна дома. Пусть вселенная не усложняет задачу.

На мгновение на этаже стало тихо, будто в квартире никого нет и вообще всё зря. Но вот замок гулко щёлкнул, отразился эхом, и Люк незаметно для себя задержал дыхание. Прямо лотерея, спортивный интерес… Дверь медленно, нехотя открылась. И в лицо впился внимательный, колючий взгляд карих глаз.

По спине прошла очередная волна разочарования. Определенно, сегодня не его день.

На пороге стояла невысокая фигурка. Хорошо знакомая. В красных махровых штанах и линялой толстовке. Из объёмных рукавов виднелись маленькие узкие ладони с тонкими пальцами. Всё лицо усыпано веснушками, копна ярких медных волос собрана в неряшливый пучок на макушке, во взгляде застыло неодобрение. А губы сжаты в строгую линию, прямо как у миссис Норидж каких-то полчаса назад.

Нет. Это не Тесса. Это хмурый, колючий ёж. Значит, всё будет куда сложнее задуманного. Люк перекатил во рту жвачку и невесело хмыкнул.