Мы прошли ещё мимо двух выложенных на земле стрелок-указателей из веток. Мальчишки резво шагали впереди, лишь иногда оглядываясь на меня. Скоро уже должны выйти к озеру, судя по времени и скорости движения, но вот что настораживало, так это то, что лес здорово изменился, стал другим, не таким, каким был совсем недавно, пока мы провожали Сашку. Лес вокруг стал каким-то диким, неухоженным и даже более тёмным. Я стал внимательно смотреть по сторонам.

Убежавшие немного вперёд кадеты вдруг остановились и присели на корточки, о чём-то заспорили, поглядывая на меня. Явно увидели что-то необычное. Подойдя к ним, я увидел на земле не одну, а две стрелки, сложенные из веточек. Причём острия стрелок касались друг друга, сходясь, а их хвосты смотрели в разные стороны, образуя тупой угол.

– Ну и кто из вас так пошутил? Кто выкладывал эти стрелки?

– Я делал стрелку в этом месте, но только одну, – сказал Элик. – Откуда появилась вторая, я не знаю.

Присмотревшись к стрелкам на земле, я заметил одну странность: обе они были из сухих веточек, подобранных по пути, как и все остальные, но эти две были поразительно похожи. Ну, словно две капли воды или как зеркальное отражение одна другой. Не поверив глазам, взял в руки две центральные ветки и сравнил их – сошлись не только в размерах, но даже в мелочах типа изгибов и царапин на коре. Такого просто не может быть ни при каких обстоятельствах!

– Ой! Они что? Одинаковые, что ли? – удивлённо протянул Граник. – Это как так?

– А вот так и есть. Значит, никто из вас к этой стрелке отношения не имеет?

– Я выкладывал, но всего одну, а не две, – Элик шмыгнул носом.

– Я тоже ни при чём, – помотал головой Граник.

– А ещё, мне кажется, что я свою стрелку положил немного ближе к стволу этого дерева, – Элик неопределенно пожал плечами. – Или только так кажется – сам не пойму ничего.

– Ну а палочки хотя бы те самые или другие? Не помнишь?

– Похожи, но я не знаю точно. Разве можно запомнить все прутики, что берёшь в руки? Вон их вокруг сколько валяется!

– Ну и куда нам идти дальше? У кого есть предложения? Туда, куда смотрит хвост правой стрелы или куда смотрит левый? А, может, между ними? – спросил я мальчишек.

На самом деле вопрос мой был чисто для успокоения ребят. Сам же я был сейчас необычайно насторожен, но старался, чтобы они ничего не заметили. Конечно, существовал вариант, что Ильмар переложил стрелку, где-то поблизости прячется и наблюдает за нами. Но в этом случае как объяснить зеркальную похожесть стрелок? Нет, тут не шутка Ильмара, тут «шутка» другого, более высокого порядка, если это шутка, конечно. Проще говоря, я включился в предбоевой режим, когда обострены всё чувства и тело в состоянии немедленной готовности к действиям. Эту способность я приобрёл бонусом к своему вечному детству, и она за прошедшие годы пригодилась мне неоднократно. Правда, научился пользоваться ей не сразу, нахватав на различные части тела кучу шрамов. Вот и сейчас я внимательно следил за всем вокруг нас, а слух улавливал самые тихие звуки, что в обычном состоянии было невозможно.

– Тут рядом уже должно быть озеро. Можно пройти по одной стрелке немного и если озера не будет, то вернуться назад и пройти по другой, – предложил Элик.

– Можно, – кивнул я. – Значит так: вперёд не убегать, держаться рядом со мной в двух-трёх шагах, если что-то скомандую – выполнять немедленно и не задавать глупых вопросов. Ясно?

– Понятно! Господин Май, а мы всё ещё играем в индейцев?

– Уже нет. Не до игры сейчас, господа кадеты.

– Почему?

– Это уже глупый вопрос.

Внезапно появившаяся двойная стрелка мне совсем не нравилась. Об этом я не преминул сказать ребятам. Дальше мы шли осторожно, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Пройти успели не больше десятка шагов, как Граник остановился и показал пальцем в сторону: