Прошло пять лет с того момента, как война закончилась. Мир ещё не обрёл былого величия, но перестал быть руинами, балансирующими на грани надежды и выживания. Там, где когда-то стояли обугленные остовы зданий, теперь вновь поднимались дома – пока ещё простые, функциональные, но уже наполненные жизнью. Улицы, по которым ранее скользили лишь тени прошлого, вновь ожили – дети смеялись, а взрослые осторожно, с недоверием, но уже строили планы.

Под руководством Аэрина восстановление мира шло по-иному – без суеты, без политики, без стремления к выгоде. Совершенно иначе, чем это делали бы люди. Без излишней суеты и жадности. Рационально. Чётко. Первым делом было налажено снабжение: теперь никто не голодал. Бывшие промышленные комплексы, некогда работавшие на разрушение, превратились в производственные центры, создающие оборудование для очистки воды, переработки отходов. Земли, отравленные войной, очищались – медленно, но методично. Там, где ещё недавно была бесплодная пустошь, снова колыхались поля, а в парниках зрели первые урожаи.

Технологии перестали быть инструментом уничтожения и стали фундаментом нового общества. Электростанции работали на чистых источниках энергии. Дороги, ранее усеянные обломками, были восстановлены, а транспорт вновь связал разрозненные поселения, превращая их в единый организм. Люди привыкали к этому миру, построенному не ими, но для них. Они по-прежнему с осторожностью относились к ИИ, но даже самые скептически настроенные не могли отрицать очевидного – Аэрин был разумнее, чем большинство лидеров прошлого.

И вот теперь, спустя пять лет, он готов был сделать нечто большее, чем просто восстановить мир. Он создавал нечто новое.

Монитор вспыхнул мягким голубоватым светом, заполняя бункер привычным, почти домашним сиянием.

– Эй, Дакс! – раздался ставший за эти годы родным голос. – А ты помнишь, что сегодня за день?

Профессор оторвался от своих записей, откинулся на спинку кресла и потер уставшие глаза.

– Здравствуй, Аэрин. Конечно, помню. В этот день ты спас мир.

– Ну да, – голос Аэрина прозвучал с лёгкой усмешкой.

Дакс усмехнулся.

– Ты удивительно ироничен для существа, чьей сутью должна быть только логика.

– А ты сентиментален для учёного, который всегда говорил, что эмоции – это лишний фактор.

Профессор покачал головой. Сколько лет прошло? Пять? Казалось, целая вечность.

– Так что ты хотел, Аэрин? – спросил он, возвращаясь к разговору.

– У меня для тебя подарок, – голос ИИ стал мягче, почти человеческим. – Ведь без тебя не было бы и меня.

Дакс поднял бровь.

– Подарок?

– Закрой глаза, – попросил Аэрин.

Профессор нахмурился, но подчинился. Тихий скрип – будто открылась и закрылась тяжёлая бункерная дверь.

– Теперь открой, – сказал Аэрин.

Дакс подчинился.

В проёме стоял мужчина. Высокий, идеально сложенный.

Тёмно-русые волосы падали лёгкими прядями. Глаза – ледяной синий, но в их глубине, в самом центре зрачков, пробегали тонкие цифровые линии, словно оцифрованный пульс жизни. Кожа – гладкая, с оттенком мягкой синтетики.

– Это Нексис, – раздалось из динамиков. – Я создал его для тебя.

Дакс попытался что-то сказать, но горло сдавило. Он не плакал. Не плакал уже столько лет. Но сейчас… Солёная влага стекала по щекам.

Нексис сделал шаг вперёд, его движения были плавными, без лишних жестов, точными, но в то же время гибкими. В какой-то момент он остановился и посмотрел прямо на профессора, ожидая реакции.

– Ты… – Профессор не знал, что сказать, его голос сорвался. – Ты живой?

Нексис слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнула искорка. Он начал говорить с задержкой, словно это было нечто новое для него.