Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь выкинуть из головы постоянные мысли о том, что система, которую они создали с Даксом, уже почти завершена. Но вот она, их самая большая проблема – проблема, которую они даже не предвидели. Эмоции. Все их попытки наладить пары для репродукции, всё это вмешательство в жизнь андроидов последних поколений… всё это не давало результата.

Нексис взял фото в руки, слегка прикоснувшись пальцами к стеклянной рамке, как будто Дакс мог почувствовать этот жест. В памяти всплыли их разговоры, их долгие ночи за работой, когда они говорили об этом, думали, планировали. Как же они не догадались, что проблема кроется не только в технологии, но и в самом сердце? Или в том, что до сих пор ещё нельзя было назвать ни одного андроида, который был бы в состоянии по-настоящему понять и принять любовь.

На кухне раздался тихий звуковой сигнал. Это была сообщение от одного из андроидов первого поколения, который был частью команды разработки. Нексис молча открыл его, а экран засветился в тусклом освещении кухни.

"Проект «Идеальный союз». Проблемы с распознаванием эмоций остаются. Требуется больше времени для адаптации программного обеспечения."

Нексис кивнул, но от этого не стало легче. Он все ещё не понимал, как они могли быть так близки к цели и всё равно не достичь её. Эмоции – сложная штука, гораздо более сложная, чем любой алгоритм. Поглощенные работой, научным прогрессом и технологическим развитием, они забыли о самом главном: что значат отношения, что такое жить, а не просто существовать. Он сам был этим примером. Параллельно с созданием «семейной» системы, он сам был не способен найти кого-то, с кем мог бы разделить это.

Он отложил фото в сторону и встал из-за стола. Ему нужно было выйти, нужно было хоть ненадолго забыться.

Он вышел из своей квартиры, глядя на пустые улицы Тессеры, где здания и улочки поднимались из ровной земли, как если бы здесь не было ни времени, ни прошлых ошибок. Тессера была почти идеальным городом. Но почему же внутри было так пусто?

Он шел по улице, погружённый в эти мысли, не замечая, как всё вокруг меняется. В его голове были лишь новые разработки, новые алгоритмы и программное обеспечение, но вот что-то внутри его самого требовало ответа.

Ответа на то, что значит быть живым. Что значит любить. Он был уверен, что они не могут подобрать пару, для такого простого задания. Которое может выполнить любой человек потому что не знают что такое любить. Люди всегда с радостью принимали детей, многие растили сирот, и всё у них получалось. Но вот с андроидами так не получалось. Даже если и находилась пара готовая взять на себя ответственность, все сыпались на одном и том же. Никто не смог пройти тест.

Нексис шагал по улице, когда вдруг резкий звук разрывающейся ткани и глухой удар о землю привлекли его внимание. Он мгновенно обернулся и увидел, что женщина упала прямо перед ним, словно случайно потеряв равновесие. Удар был настолько сильным, что её тело отскочило от асфальта, и она осталась неподвижной, лишь изредка раздавался тяжёлый, пронзительный стон. В голове Нексиса молниеносно отработал алгоритм: падение, хруст сломанной кости, стон. Перед ним человек.

Её лицо было искажено болью, а из губ вырвался тихий стон. Всё происходило так быстро, что у Нексиса не было времени подумать. Его алгоритмы сработали безотказно, он бросился к женщине, подхватывая её на руки. Он почувствовал, как её тело, тёплое, напряжённое от боли, было полно человеческой уязвимости. Полностью доверилось его механическим рукам.

Он окинул её взглядом – да, это был человек, никаких сомнений не оставалось. Отпечатки тепла на её коже, едва заметный запах человека, тяжёлое прерывистое дыхание. Но вот самое странное – она была… привлекательной. Она едва шевелила губами, пытаясь выговорить что-то невнятное, но её слова терялись в слабеющих стонах.