– Скажем, что получили срочное сообщение от старейшины Элана, – предложил Дарий, проверяя крепления на ножнах. – Это объяснит наш внезапный уход.

Антон кивнул, чувствуя, как слабость постепенно отступает.

Они собрались быстро – годы странствий Лиры и Дария научили их брать только самое необходимое. Лира написала короткую записку, которую они оставили на столе. Дарий проверил окрестности дома – никто не видел их возвращения.

– Готовы? – шёпотом спросил Антон, оглядывая друзей.

Они кивнули, закидывая мешки на плечи. Выскользнув через заднюю дверь, путники растворились в предрассветных сумерках. Деревня спала, не подозревая о ночной схватке и её последствиях.

Они двигались быстро, насколько позволяли раны и усталость. Дарий вёл их охотничьими тропами, которые знал ещё со времён службы в страже. Когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, Райвелл уже скрылся за горизонтом.

Туман стелился по горным склонам, окутывая всё вокруг серой дымкой, словно пряча этот уголок мира от взоров чужаков. Здесь, высоко в горах, даже воздух казался иным – густым, напоенным древней магией. Редкие порывы ветра разрывали плотные облака, открывая на миг взгляду далёкие пики и скалистые хребты, чьи вершины терялись в молочно-белой пелене.

Антон шёл вторым, внимательно следя за каждым шагом Лиры, которая двигалась впереди с натянутым луком. Её длинные волосы, собранные в тугую косу, мерно покачивались в такт шагам. Дарий замыкал их небольшой отряд, и его тяжёлые шаги по камням звучали как приглушённые удары барабана.

Их путь начался на рассвете, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь плотную пелену облаков. За день им встретилось несколько крестьян – молчаливых людей с потухшими глазами и согбенными под тяжестью забот плечами. Иногда попадались торговые караваны, спешащие вниз с гор. Их погонщики лишь коротко кивали путникам, не задерживаясь для разговоров.

Лира внезапно остановилась, вскинув руку в предупреждающем жесте. Её сапфировые глаза сузились, вглядываясь в туманную дымку впереди. В этот момент особенно отчётливо стало слышно завывание ветра, похожее на стон умирающего зверя.

– Мне не нравится это место, – прошептала она, не оборачиваясь. Её голос едва различался в шуме ветра. – Здесь что-то не так. Как будто сами горы следят за каждым нашим шагом.

Дарий подошёл ближе, его массивная фигура словно отбрасывала тень уверенности на их маленький отряд.

– Древние не зря выбрали эти места, – проговорил он, и его низкий голос прозвучал неожиданно мягко. – Здесь всё пропитано магией. Говорят, некоторые заклинания до сих пор блуждают по этим склонам, как призраки давно ушедших магов.

Антон почувствовал, как мурашки острыми иголками пробежали по спине. Он уже научился доверять своим ощущениям в этом мире, и сейчас все его чувства кричали об опасности. Но отступать было некуда – их путь лежал только вперёд.

Крепость Безмолвия возникла перед ними внезапно, словно выступив из молочной пелены. Массивные стены, частично разрушенные временем, вздымались к небу как молчаливые стражи давно забытых тайн. Плющ и мох покрывали некогда величественные башни, превращая камень в подобие живого существа. Тишина здесь была особенной – густой, вязкой, словно сам воздух застыл в ожидании.

– Вот мы и пришли, – Дарий остановился перед полуразрушенными воротами. Его обычно спокойное лицо выдавало напряжение – морщинка между бровей стала глубже, а в глазах появился настороженный блеск.

Лира медленно опустила лук.

– Надеюсь, здесь мы найдём не только укрытие, – произнесла она тихо, словно боясь потревожить призраков прошлого.