Так, постепенно уходя от вопросов, они перешли к спокойному общению и наслаждению беседой друг с другом.

– Майкл, ты так много времени посвятил Парижу, поделись своими впечатлениями. Ведь я здесь впервые, и хочется как можно больше узнать. Тем более что мне что-то подсказывает, что мой интерес к этой стране не случаен.

– Мари, Париж – это моя слабость! В нем царствует необыкновенный шарм, соприкасаясь с которым всегда хочется познать новые тайны, а когда он открывает перед тобой свою душу, тонкую и прекрасную, ты вдруг начинаешь понимать, что влюблен в этот город каждой клеточкой своего тела и сознания, что он вдруг стал частью тебя и ты снова жаждешь встречи с ним.

Мари, ты не поверишь! Это удивительное совпадение! Но в первый свой приезд я тоже выбрал этот отель, хотя в последнее время предпочитаю останавливаться в «Ритце». Мне нравится там запах реализованных идей, успеха и респектабельности, а выходя на Вандомскую площадь, я всякий раз удивляюсь необыкновенному синтезу уникальной архитектуры и окружающего пространства. Вандомская площадь – это прекрасное творение эпохи Людовика XIV, «короля-Солнца», обладающего ненасытным пристрастием к великолепию, блеску и величию, который, вдохновляясь своей мечтой, творил сам и открывал путь другим для создания неповторимых шедевров. Не перестаю удивляться его вдохновению, которое сопровождало его на протяжении всей жизни.

Ты знаешь, Мари, его статуя на коне в центре площади очень точно передает суть этого человека. Правда, Наполеон после своих триумфальных побед внес свои коррективы и установил там колонну. Только все равно в памяти многих парижан и не только Людовик XIV останется олицетворением могущества Франции.

Совершенно точно, что Вандомская площадь – одна из самых необычных площадей. Это сердце Парижа! Здесь удачно соединились две реальности – прошлое и настоящее. Отпечаток прошлого и следы современной жизни. Первое, что я рекомендовал бы тебе, это обязательно прогуляться по площади и прикоснуться к ее великолепию.

Кстати, Мари, ты знаешь, что отель «Ритц», в котором я остановился, опередил свое время и стал лучшим отелем-дворцом? Честно сказать, до недавнего времени я тоже не знал об этом.

Известно ли тебе, моя дорогая Мари, что тонкая связь между Францией и Россией существовала всегда, и подтверждение тому – один исторический факт. Это продажа Екатерине II известных полотен великих художников Рембрандта, Тициана, Рафаэля, Рубенса знаменитыми банкирами Кроза, держателями прославленной коллекции произведений искусств. Эти картины и поныне находятся в коллекции Эрмитажа.

Однако если мы снова вернемся к истории, то можно сказать, что особый вклад в становление этого государства внес кардинал Ришелье. Именно он с особым усердием заботился о величии и блеске Франции. Занимая пост епископа Люсонского, как требовал того его сан, он смиренно служил своей стране и королю. Много читал, умел слушать, слышать и анализировать. Это был редкий дар для политиков того времени, да и нашего тоже, чего уж там греха таить.

Это умение позволяло ему видеть политическую структуру власти целостно, ее сильные и слабые стороны. Делая ставку на политику Генриха Наваррского, которую он понимал и поддерживал в глубине души, Ришелье не прекращал мечтать о своем восхождении по карьерной лестнице. Правда, убийство короля отодвинуло его от заветной цели на целых семь лет.

Несмотря на внутреннее несогласие с изменением политического курса страны, направленного на сближение с Испанией и ослабление государственных позиций, Ришелье тем не менее начал выстраивать отношения с королевой Марией Медичи и ее фаворитом Кончино Кончини. Тонко участвуя в интригах, давая умные советы, он постепенно подчинил себе королеву Марию Медичи и вошел в доверие к Кончини.