Дора лечила, помогала отварами из трав, ягод и грибов. Все знали, что мертвая, обработанная огнем еда, признана наркотиком и запрещена законом. Поэтому она жила в изгнании. Но свято верила, что служит своему народу. И те, кто жаждал новых ощущений, шли к Доре за порошками иллюзий, за настойками удовольствий, за отварами откровений. И больше не возвращались.

Она была еретиком. «Мертвое не может помочь живой жизни!» – гласит закон природы. Но у нее были свои понятия, свои законы. И Дора ушла прежде, чем ее отлучат от общества.

Утром, наскоро умывшись, Туина пошла искать Рэма. Нашла его на пригорке, где он с аппетитом поедал плод сахарного дерева. Отрезал сочные ломтики и запивал элем.

«А, так мы сладкоежки», – усмехнулась про себя Туина. Парень приветливо улыбнулся и пригласил разделить трапезу. Туина вежливо отказалась.

– Хорошо отдохнула?

Туина молча покачала головой.

– Что решила?

– Поговорю с Дорой и решу, что делать.

– Хитрая уловка. На всякий случай напомню. Ты можешь встретиться с Дорой только для прощания навсегда. Или можешь присоединиться к ней. Тоже навсегда.

– Что за глупости? Я хочу видеть Дору. Хочу знать, что происходит.

– Повторю, – не реагируя на взволнованную тираду, невозмутимо объяснял Рэм. – Если расскажу, ты уже не сможешь жить прежней жизнью.

Туина вздохнула и отвела глаза: еще вчера она поняла, что дело даже не в Доре. Существует нечто новое, загадочное, известное немногим. Сможет ли она продолжать жить, как ни в чем не бывало?

– На самом деле, у меня нет выбора уже сейчас. Ты меня так озадачил, что я не могу вернуться. Я должна знать все. Но меня беспокоит один вопрос: отец. Что ему скажут?

– Что ты осталась с Дорой.

Туина снова обреченно вздохнула, опустилась на камни и, пытаясь скрыть дрожь в голосе, ринулась в неизвестность:

– Ладно, выкладывай.

Парень недоверчиво поднял бровь. Вопросительно глядя на Туину, выдержал паузу, давая последний шанс на отступление. Она ждала, закусив губу, чтобы не выдать волнения. Рэм медленно наклонил голову в знак принятия ее решения и заговорил размеренно, без эмоций.

– Когда мы поселились на этой планете, нам не нужно было исследовать океан. Мы привезли свой генофонд и были заняты ассимиляцией и обустройством нового дома. Мы – наземные существа. Мы знали, что в реках и океанах Танира есть обитатели, Водяные Хвосты. Как и на нашей родной планете… Ну и что? Какое нам до них дело? Мы используем ветра в прибрежной зоне для получения энергии. И солнце. Это все.

Туина кивнула, соглашаясь.

– Через зонды мы видели разные формы Водяных Хвостов. И уже знаем, что некоторые из них поедают друг друга для выживания. Что для нас – неприемлемо. Однако мы просто приняли это и разделили мир для них и для нас. Мы полностью контролируем нашу природу. Но не их. В последние годы водный мир начал выползать на сушу. Мы уже видели, как Водяные Хвосты выпрыгивают из воды и хватают пролетающих птиц. А теперь по ночам из океана начали выходить странные скачущие существа, которые охотятся на наших травоядных. Мы наблюдаем за этим кровавым зрелищем и не знаем, можно ли с этим как-то бороться.

– А Дора – да?? – нетерпеливо перебила Туина.

– А Дора – да, – Рэм встал, поклонился сахарном дереву и, не поворачиваясь к Туине, сухо скомандовал. – Нам пора.

Они шли больше двух часов. Туина едва поспевала за Рэмом. Она страшно устала и хотела пить, а потому осмелилась нарушить молчание.

– Я нуждаюсь в отдыхе, Рэм. Рэ-э-эм! Да что же это такое, ты что, не слышишь?!

Собрала остатки сил и, обогнав, повернулась к нему лицом и пошла задним ходом. Рэм остановился, а Туина рухнула на землю и, задыхаясь, прошептала: