– Моей семье угрожает опасность, – прошептала я.

– Именно, – взволнованно ответила женщина. – Советую тебе вернуться домой. Защитить их, пока не стало поздно.

Убрав руку с плеча, Монтгомери покинула зал. Возле меня синим вихрем засверкал портал.

Времени мало.

Одной рукой я торопливо засовывала вещи в чемодан, другой пробивала рейсы Мекксфорд-Уатэ в телефоне.

– Что ты делаешь? – взвинчено спросила Мизуки, бегая за мной по пятам.

– Мне надо домой, в Уатэ, – сказала я. – Монтгомери права: я одолела Зверя, вернула Академию в прежний строй, он захочет отомстить мне. И если вспомнить, как погибла твоя бабушка и кому Зверь хотел сделать больно, в опасности не столько я, сколько мои близкие.

Мизуки прижала к кровати джинсы, которые я собралась положить в чемодан, и негодующе посмотрела на меня.

– Тогда я еду с тобой.

– Нет, – возразила я. – Ты останешься в Мекксфорде.

Подруга усмехнулась.

– Я сама решу, когда мне остаться, когда нет. Я еду с тобой.

– Мизуки, у тебя не будет спокойной жизни со мной, понимаешь? – вспылила я. – Ты только обустроилась в новом городе, сняла квартиру, нашла работу – и что, опять все бросать ради Коан, чья жизнь напоминает сущий хаос?

– Я твоя подруга, твою мать! – воскликнула та. – Куда ты, туда и я! И вообще, о какой спокойной жизни ты толкуешь? В этой квартире пару часов назад открылся портал, из которого вышла тетка, преподающая в магической Академии, а Академия эта парит в небесах! Ты сама сказала, что ничего не окончено!

Я вздохнула, сбавив обороты.

– Я просто за тебя волнуюсь. И я не уверена, что в Уатэ у меня хватит сил на защиту всех, кто мне дорог. В Мекксфорде безопаснее.

– Чем?

– Это не его город. Зверя интересует Академия, а не Мекксфорд с его проблемами. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь подумает сюда сунуться.

– Ты знаешь, как думает Зверь? – недоверчиво спросила Мизуки. – Вот это да.

– Я просто хочу сказать…

– А твоя мать, Литиция, не повод сюда заглянуть? – скрестила подруга руки на груди. – Оставив ее здесь, как ты обеспечишь безопасность?

– У матери есть защита, – уверенно произнесла я. – Она в составе старейшин – магов, которые следят за происходящим в городе. Находятся они в другом мире, Зверь их даже при желании не достанет. И… он бы точно знал, кто мне дороже: дедушка или Литиция.

Мизуки обезоружено развела руками.

– Ладно, как знаешь! Твою маму он не тронет, а меня уже тронул. Да так, что душа спряталась в пятки. Но ты была рядом и спасла меня.

По коже пробежали мурашки, только я вспомнила момент, когда узнала о похищении Мизуки.

– Ты – моя первая настоящая подруга, Коан, – неловко призналась она. – Из-за моего скверного характера мне друзей найти нелегко. Поэтому я хочу помочь тебе, чем могу. Морально хотя бы. Ши-ян я, конечно, не владею, но не всем людям магия.

Я улыбнулась, сочтя ее признание милым. И вдруг мое лицо изменилось.

– Это ты спрятала приглашение в Академию, – догадалась я.

Мизуки виновато опустила глаза.

– Да.

– Зачем?

– Я такая идиотка, – покачала она головой. – Не знаю, каким местом думала… Просто ты начнешь учебу в Академии и… ты ведь знаешь, как это случается. Живешь другой жизнью, а прежняя теряет значимость.

– Я же сказала, мы не перестанем общаться, – напомнила я.

– Но сделала ты это после того, как я приглашение спрятала! Слушай, мне жутко стыдно и неловко. Наверное, и впрямь будет правильно, если я останусь в Мекксфорде.

Мизуки виновато села на край кровати и притихла. Я сконфуженно смотрела на нее до тех пор, пока не поняла: я не могу на нее злиться. Ее поступок был вызван страхом меня потерять. Разве можно винить за это? Пусть и поступок глупый. Сев рядом, я положила руку ей на колено.