Только удивился жених Иван Младой – надо же какого мудреного духовника выбрала его невеста Елена, в которую он влюбился с первого взгляда.

– Праздник Крещения случайно выбран для нашего венчания с Еленой? – кротко спросил Алексея Иван Младой.

Тот не удивился вопросу, посмотрел пристально на Ивана и сказал спокойно, даже ласково:

– Не случайно… – После глубокой многозначительной паузы Алексей, углубившись в какие-то свои мысли, прояснил. – Божья доля или благо для человека подаётся как некая благодатная сила… Только уровень восприятия силы Божьей зависит от того, насколько достойно, благоговейно человек вступает в таинство, в то же грядущее таинство Крещения в сознательном возрасте или венчания, намеченного на праздник Крещения… Только глубоко несчастные люди, не зная тайного смысла «Божьей доли», действия Благодати принимают её с чувством неверия, внутренней насмешки, лукавства… Но искренняя вера, чистота сердца и чистота влюбленного сердца делают то же таинства Крещения действенным…

– Но я уже крещен… – возразил мягко Иван. – Ты намекаешь, что венчание в праздник крещения сродни самому Крещению в зрелом возрасте… Я уже догадываюсь, что в ханском свадебном подарке заключен тайный смысл евхаристии… А теперь ты и не отнекиваешься, что венчание не случайно приурочено к празднику Крещения… И даже не случайно даже то, что невеста прибыла в Москву к Рождеству Христа, а смотрины проводятся в промежутке между Рождеством и Крещением…

– Так угодно Господу… – не меняя тембра голоса, отвечал Алексей. – Ты же любишь Елену – не так ли?..

– Да… – еле слышно признался Иван. – Очень…

– Она тоже любит тебя… Она об этом никому ещё не говорила, но поверь мне – это так… Вы с Еленой, действительно, оба крещеные… Крещение даёт вам защиту Господа и православной церкви… Но праздник Крещения будет ознаменован таинством брака, освященным церковью. Вспомни, брак установлен самим Богом ещё в раю после сотворения им Адама и Евы… И благословил их Бог, и сказал им: «Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею». В этом благословении Божием, подаваемом вступающим в брак через церковь, особенно в главном православном храме Руси – к тому же вы с Еленой первые венчаемые князь и княгиня – в этом заключается особый смысл таинства брака… И на вас во время венчания первыми и впервые в Успенском храме новой Руси обязана снизойти особая Благодать Божия, которая сделает ваш семейный союз подобием духовного союза Христа и Церкви. Вспомни слова из евангелие от Матфея: «Посему оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одной плотью, так, что они уже не двое, но одна плоть. Итак, что Бог сочетал, того человека да не разлучает».

Иван Младой слушал эти елейные слова пастыря, но его не покидало чувство тревоги, которое впервые возникло в душе после мыслей о ханском свадебном подарке. Словно он анализировал какой-то странный, наполовину божественный, наполовину дьявольский брак, где будет место и таинствам, и очистительным ритуалам, и неведомым, оттого пугающим искупительным жертвам… У него даже родилась мысль, что кто-то, великий и мудрый, и одновременно лукавый затеял акт зарождения любви, новой жизни как плода любви, в новой вере, в новом самовластии…

Но ведь всё началось с неправедных лукавых деяния, когда сватовство совпало по времени с лукавством Мамона, предложившим русскому государю из нынешней православной столицы пограбить и сжечь старую православную столицу. К тому же оттуда, из ограбленной святыни – киевской Святой Софии – прислать ритуально дискос и потир к таинству евхаристии, сопряженному к тому же для Ивана Младого и Елены Волошанки с таинствами брака и крещения…