– Что случилось? – спросила одна другую.

– Соседка мне давеча говорила, что из Афганистана солдата погибшего привезли.

– Снова? На той неделе уже схоронили одного. С третьего микрорайона. Не припомню как его звали…

– Ааа…

– Боже, что творится! Когда уже закончится эта война! – заохала женщина. – Как бы моего туда не забрали. На будущий год ведь ему восемнадцать стукнет…

– И не говори-ка, Михайловна!

В этот момент к колесу ЗИЛа подкатился ярко-красный резиновый мячик. Вдогонку за ним бежал мальчик по имени Леонид Смургин.

– Лёня, осторожно! Машина! – послышался голос матери.

На небольшой скорости мимо проехал жёлтый запорожец. За ребёнком быстрым шагом шла Марина Смургина. Это была щупленькая невысокая брюнетка тридцати восьми лет с короткими кудрявыми волосами.

Лёня совсем не походил на нее, так как был упитан и крупноват. Он поднял мячик и обернулся. Женщина резко схватила Лёню за руку со словами: "Больше так не делай! Смотри внимательно на дорогу!" увела его прочь.

– Такой забавный! – улыбнулась Ростовская.

– И не говори! – хмурое лицо Булавина впервые за день посветлело.

Тем временем солдаты начали помогать желающим подняться в кузов грузовика.

– Поедем? – очнувшись спросила возлюбленного Ростовская.

13 сентября 1988 года.

– Тётя Вера, какая классная куртка! – с восхищением произнесла Яна Ростовская.

В руках она держала жатую синтепоновую куртку небесного цвета с вышитой яркими нитками жёлто-зелёной пальмой на верхнем кармане, которую она нежно погладила. Такие вещи только-только стали появляться в нехитром гардеробе людей, еще не привыкших к ярким цветам в одежде. Своим появлением они привлекали внимание и неизменно поднимали настроение в серые осенние будни.

На лице Веры Николаевны Прохничевой появилась счастливая улыбка. Она очень любила свою единственную племянницу, которая в раннем возрасте осталась сиротой, и во всем старалась заменить ей мать.

– Китайская? – уточнила девушка, бросив вопросительный взгляд.

– Да. – от смущения щеки тёти Веры покраснели. – Выменяла на военную шинель.

– Спасибооо! Я о такой мечтала! – воскликнула Яна и крепко обняла Веру Николаевну.

– Не за что! Всё ради тебя. – ласковым голосом произнесла та, и, на мгновенье о чем-то задумалась. Лёгкий налёт грусти появился на её добром и спокойном лице.

– Жаль только вторую куртку украли.

– Как? – глаза девушки округлились одновременно от испуга и удивления.

Ростовская присела на диван.

– Да положила куртку на скамейку. Суетилась, перекладывала вещи из одной сумки в другую. Стоило отвлечься на пару секунд, а её уже и нет. – с печалью в голосе произнесла челночница. – Не всё так просто в нашей работе. Приходится иногда сталкиваться и с проблемами.

– Всё будет хорошо, тётя Вера! Я могу работать за двоих. – пыталась её приободрить Ростовская. Яна вскочила на ноги и приобняла женщину.

– Это ещё зачем? Глупости! Тебе в университет нужно поступать! Я хочу, чтобы ты выбилась в люди! – твердым голосом, нетерпящим отказа, произнесла Прохничева. – Это всё мелочи! Главное в жизни иметь хорошее здоровье!

– Да, хорошо… – нехотя согласилась племянница.

– Дай бог, в следующем месяце снова поеду в Китай. Мне тут один военный, Леркин зять, привёз несколько армейских шинелей. Может помнишь его? Миша Котосонов. Он такой высокий, широкоплечий, голубоглазый, из второго подъезда. Видный такой. Раньше спортом занимался: то ли боксом, то ли борьбой. У него ещё младший брат лет десять назад в реке утонул. Сейчас в Карелии служит.

– Не могу вспомнить…

– Как же? Помню, ты была маленькая еще, но уже засматривалась на него, говорила, что он тебе нравится. – уточнила челночница. Но увидев недоумение на лице племянницы, продолжила. – Ну да ладно. Может вспомнишь потом. Ещё вот звездочки октябрятские и пионерские прикупила. Китайцы от них без ума!