– Ваше имя?

– Разрешите еще один вопрос? – снова привлек я внимание мага. – Отправка к границе будет осуществляться порталами?

– Конечно! Не пешим же ходом отправлять магов в экстренной ситуации, – ответив, он обернулся к студиозу, имя которого уточнял.

Я же отправился к Аральте, оказавшейся, как и подсказал маг, у себя в кабинете.

Поздоровавшись с секретаршей, собрался было уже войти, но та попыталась остановить меня:

– Она там не одна.

– С кем?

– Трое представителей Совета. Уже кварт заседают.

– И еще столько же будут заседать. – Я решительно постучал в дверь, после чего, не дожидаясь разрешения, тихо ее приоткрыл и зашел в кабинет, сразу оказавшись под пристальными взглядами четырех пар глаз.

– Палаэль, что-то случилось? – строгим тоном спросила Аральта.

– Да, – кивнул я ей. – Меня забыли вписать в списки участников похода.

– Почему ты думаешь, что забыли? – удивилась она. – Вполне сознательно не включили.

– Почему?

– Позволь с проблемами империи разбираться самой империи. То есть нам.

– Это тот самый Палаэль? – наклонившись через стол, тихонько спросил у нее один из присутствующих архимагов. Из всей троицы, присланной Советом, никого рангом ниже не было.

Аральта едва заметно кивнула головой. Архимаг сразу же поднялся, подошел ко мне и чуть поклонился.

– Приветствую вас, ваше высочество. Позвольте представиться: заместитель командующего Южной границей Нитской империи, архимаг Льорис. Со мной, – он повернулся, – заместитель главы Совета представителей стихий и направлений архимаг Зорг и постоянный представитель Совета в Канцелярии императорских дел архимаг Фармигур. – Озвученные архимаги встали со своих мест и учтиво поклонились.

– Полагаю, мое полное имя и занимаемое положение вы и так знаете, – ответил им я, слегка склонив голову.

– Знаем, – подтвердил Льорис. – Ваше высочество, позвольте спросить. Почему вы хотите принять участие в походе?

– У меня есть личные мотивы, разглашать которые мне бы не хотелось. Прошу поверить на слово, мое присутствие не повредит интересам империи. Скорее наоборот, вы спасете много жизней магов астрального направления.

Архимаги удивленно переглянулись и обратили недоуменные взгляды на меня.

– Ваше высочество, если уж вы представляете всю степень опасности, грозящую участникам похода, то должны понимать, что мы не можем рисковать вашей жизнью. Архимаги Плиниха весьма искусны в астрале. Только они не собрали достаточно информации о наших возможностях, иначе не рискнули бы на такой шаг.

– Стало быть, отказываетесь включать меня в состав отряда?

– Приношу свои глубочайшие извинения, но иного ответа я дать не могу. Думаю, госпожа ректор меня поддержит. – Аральта молча кивнула, соглашаясь с доводами архимага. – И остальные присутствующие тоже. – Оба других архимага также дружно кивнули.

– Жаль, – искренне огорчился я. – Раскрыть им информацию о богах?

– Не надо, – предостерег от этого шага Учитель. – Меньше знают, лучше спят. Вызывай Седрика. Он как-то упоминал о своем путешествии неподалеку от рифов Удачи, значит, точки привязки к той местности у него есть. Отправишься на охоту в индивидуальном порядке.

– Спасибо, дамы и господа, – с легкой иронией в голосе поблагодарил я присутствующих и вышел из кабинета.

– Не за что, – донеслось до меня из-за не успевшей закрыться двери.

– В случае моего исчезновения шум поднимется большой, – мысленно сказал я Учителю, спускаясь по лестнице. – Есть соображения, как его избежать?

– Управиться с задачей за сегодняшний день.

– Как? Сам видел, точки, отмеченные на карте, охватывают при приближении область площадью в десятки квадратных километров! Если боги выходят в астрал лишь периодически, то обнаружить их становится проблематичным.