От удара в печень Влад согнулся пополам, а стон его прокатился эхом по коридору, напугав двух узкоглазых близняшек. А когда парень разогнулся, я уже была на лестнице. Оглянулась, хихикнув:

— Догоняй, чего ты там телишься?

Уважение, промелькнувшее в его глазах, наполнило мою душу радостью первобытной женщины. Поэтому я даже притормозила, поджидая держащегося за бок Влада. Он пробурчал:

— Могла бы и на словах выразить, чего сразу кулаки в ход пускать?

— Атака — лучший способ защиты. Давай, сам говорил — путеводка торопится.

— Я провожу тебя.

— Какой галантный кавалер, — пробормотала я, скрывая улыбку.

На этажах общежития было пусто, гулко и холодно. На стенах отчего-то горели свечи вместо ламп, а звуки шагов терялись в толстом, но потёртом половике. Влад начал оглядываться, и я всей кожей ощутила его тревогу. Да и самой стало как-то неуютно. С вурдалаками было типа того, что-то подобное. Волоски вдоль позвоночника поднялись дыбом, и даже на голове встопорщились — я этого не видела, но почувствовала.

— Атмосферненько, как в склепе, — попытался пошутить Влад, и я оценила, сказала негромко:

— Как в правой реальности.

— А ты была?

— А ты не был?

— Я первый спросил.

— Рассказывали, — уклонилась я от ответа. — Может, с непривычки?

— У меня в сумке… — сказал Влад почему-то шёпотом, — бутылка есть. Наверное, стоило бы накатить за первый день.

Я только глаза закатила, покрутив головой. Ага, только накатить мне и не хватает для полного счастья. Ещё выпрут за пьянство из универа… А потом Сероволковский так накатит, что мало уж точно не покажется.

— Соточка, — сказал Влад.

И точно, на филенчатой двери перед нами висели привинченные единичка и два нуля — пошлые золочёные циферки из совкового прошлого нашей страны, так непохожие на футуристические экраны секретного отела ДМП. В замке торчал ключ с проволочкой, на которой болталась бирка. Я взялась за ручку, боясь нажать, и обернулась на Влада:

— Ну, ты иди. Спасибо, что проводил.

— Ага, ага, иду, — ответил он, прислонившись к стене напротив с видом скучающего телохранителя. Я оценила мужество и всё-таки открыла дверь:

— О, нормальная комнатка. Ох ты ж, мать всех существ!

— Что? — подхватился Влад.

Я растерянно оглянулась и пробормотала:

— Не убрано тут только.

Посреди комнаты в неестественной позе, глядя в пустоту широко открытыми и подёрнутыми белёсой плёнкой глазами, лежала девушка моих лет, красивая, но обезображенная смертью.

Когда-то давно юную и воодушевлённую службой курсанта Кнопку подполковник Сероволковский впустил в морг. Нарочно. На минус третьем этаже Башни в морозном помещении с оцинкованными стенами лежали жертвы бунта нежити. Курсант Кнопка с минуту рассматривала ошмётки плеча или бедра, длинные рваные раны через всё тело, откушенную половину головы, а потом методично заблевала стерильное помещение. Дядя Слава, патологоанатом, сначала долго и затейливо ругался матом, так же долго и заботливо отпаивал меня коньяком, велел больше никогда не приходить, но я не послушалась. Да и по работе надо было. В общем, труп девушки, лежавший в комнате, особого отвращения не вызвал. Он был вполне приличным. Открытых ран не наблюдалось, слегка посиневшая кожа выглядела высушенным пергаментом, глаза тоже начали подсыхать и вваливаться. Хотя один побочный эффект от созерцания тела у меня всё же появился.

Головная боль… Отставить, Кнопка! Надо реагировать, думать буду потом.

Я раздумывала над своим возможным поведением недолго. У меня было всего три пути: упасть в обморок, заблевать комнату или закатить истерику. Четвёртый, самый натуральный для старшины ДМП, не рассматривался — надо делать вид, что никаких трупов я никогда в жизни не видела и даже близко не приближалась. За долю секунды я приняла решение пойти третьим путём, потому что хотела быть в курсе последующих событий, а комнату отмывать желанием не горела.