– Привет!

Он прищурил глаза, которые совсем скрылись в морщинках век, и подозрительно спросил:

– Это вы мне?

– Тебе, тебе.

Старичок повёл рукой перед нами, и я ощутила тонкую, но надёжную пелену морока, который укрыл нас от остальных пассажиров. Магический народец силён во всяких таких штучках – раз, и все забыли, что на заднем сиденье автобуса девушка с чемоданом. Не магия, но что-то близкое, ещё не до конца изученное. Транспортник кивнул:

– А чтой-то господа теперича на автобусах раскатывают? Мода новая иль шта?

– Ну, я не из мажоров, – рассмеялась и протянула руку: – Ада!

– Евстахий, – дедок пожал мою ладонь сухенькими пальцами. – Кто ж вы такая?

– Так… оборотень, – ответила я, в последний момент прикусив язык, чтобы не сказать: «Охотница».

– Ага, понятно. С прибытьицем! В командировку аль жить туточки будете?

– Учиться я приехала. В МаГУ здешний.

– А откедава, ежели не слишком нескромный вопрос?

– Из Москвы.

Парасольник вздохнул тяжко, покрутив головой, пробормотал:

– Вот ведь… Все отсюдава хотят в Москву, а эта наоборот…

– А что поделать? Змей в холоде изучают, а то в тепле они активничают много.

Я с опаской покосилась на саквояж. Как там Марфа, интересно? В сопроводительном документе говорилось о кормлении два раза в неделю, значит, первый раз мне надо будет дать еду змее через три дня. И уже сейчас страшно об этом подумать… Пусть уж лучше спит себе тихонечко в прохладе…

– Погодь-ка, работа не ждёт, – Евстахий вдруг оживился, спрыгнул с сиденья и поспешил в центр автобуса. Я с улыбкой наблюдала, как он подхватил газету, оставленную вышедшим пассажиром, и вернулся ко мне. Газета улеглась в недра безразмерного портфеля, и парасольник довольно похлопал по облезлому кожаному боку:

– Вона чего. Будет чего почитать на досуге!

– Слушай, а местного «Криминального вестника» нету? – я попыталась заглянуть в портфель, но старичок ревностно загородил доступ собственным телом:

– Погодь! Гляну!

И закопался внутри. Криминальный вестник Москвы ничего не писал о криминальной обстановке в Омске. Есть шанс, что тут мне удастся почитать версию журналистов. В вестнике существ тоже ни словечка о происшествиях в МаГУ не было. В папке, переданной мне Перфильичем, была всего одна бумага – три убитых студента змееведческого факультета, их имена и сущности, нанесённые травмы. И всё. Предельно лаконично и сухо описаны обстоятельства обнаружения трупов, указаны свидетели, с которыми требовалось поговорить, а также сотрудники местного департамента полиции. Но это на самый крайний случай, действовать я должна была самостоятельно. Это, конечно, минус. А плюс – мне дали полный карт бланш.

Евстахий протянул мне чуть помятый газетный разворот. Вестник от вчерашнего числа. Почитаю попозже.

– Спасибо большое! Слушай, а скажи мне одну вещь.

– Какую?

– Правда, что из Омска невозможно уехать?

Парасольник захихикал скрипучим старческим смехом и ответил:

– А вот сами и узнаете, барышня!

Потом откашлялся и сказал уже серьёзно:

– Мы-то не знаем, нам незачем уезжать. Работа стабильная, жильё своё собственное. Да и семья туточки – зачем с насиженного места сниматься-то? Где родился, там и пригодился, так у нас говорят.

– Да и у нас тоже, – усмехнулась я. – Я бы с удовольствием пригодилась в Москве, но надо кхм… учиться.

– А и правильно! Когда ж ещё, ежели не в молодости?

Нашу милую беседу прервали подростки, которые ввалились в автобус на очередной остановке и принялись шумно приставать к двум девушкам. Женщины попытались урезонить местную шпану, но тем было море по колено. Евстахий испустил ещё один тяжкий вздох и снова спрыгнул с сиденья: