Над одним из домов соседей Клер заметила клубы медленно поднимающегося темного дыма, который валил из ржавой, металлической трубы без крышки, что не редко спасала ее от дождя. Похоже соседи как обычно топили баню. И снова как волна на нее нахлынули воспоминания как она сама еще будучи маленьким, не смышлёным ребенком помогала отцу топить баню. Он носил воду в ведрах от самой водокачки, а Клер подносила ему поленья по одному. Ей всегда нравился запах жженых спичек, огонь, ярко горящий в печи и негромкое потрескивание медленно сгорающих деревяшек.

Все что делали сейчас соседи ей было знакомо. Даже их поведение на природе и образ мышления современного, дикого человека. Наглого, беспринципного, считающего себя выше любых других существ и даже самой природы. Но растерявшегося оказавшись в незнакомой для себя среде так далеко от дома. Они приезжали сюда в свой летний, загородный дом для того, чтобы в кое-то веки хотя бы ненадолго вырваться из душных офисов и хоть как-то разнообразить свою скучную, унылую жизнь. Внести в нее незначительные, малозаметные изменения только лишь для того, чтобы не сгнить вовсе со скуки.

Эти городские грязнули только для этого сюда и приехали, чтобы испить чистой речной водицы без хлорки и примесей, вымыться в ней дочиста очистившись от городской грязи, надышаться досыта свежим воздухом, покопаться в грязи роя грядки и ставя теплицы, поносить воду в ведрах руками и вообще размять свои засидевшиеся городские мышцы. Фитнес на свежем воздухе в чистом виде очень дорогое и весьма странное для современного человека удовольствие.

В общем и целом, вели они себя как неандертальцы, внезапно узнавшие о существовании огромного мира за окнами тесных квартир, маленьких, узких городских кварталов, подъездов и дыма выхлопных труб. Во всяком случае местные так их и называли, даже и не пытаясь скрыть свою лютую зависть и неприкрытое отвращение к городским.

Впрочем, так же эти люди относились и к Клер, которая в их глазах всегда была лишь избалованной, маленькой девочкой. Даже несмотря на то, что ее родственники прожили здесь большую часть своей жизни и живут до сих пор. Она никогда здесь не станет своей. Даже среди горных вершин, лестных массивов и большой воды вряд ли сможет прижиться. Похоже придется быть ей изгоем всю жизнь.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь, отвлекающий молодую женщину от трогательных детский воспоминаний и вновь возвращая в бурную взрослую действительность.

– Войдите, – прохрипела Клер чувствуя, как у нее болит горло ровно в том месте, где его сжимали пальцы маньяка. Слегка прокашлявшись и проглотив слюну, она повторила чуть громче: – Войдите.

Ручка двери повернулась влево не громко скрипнули ржавые давно отслужившие свое петли и в комнату Клер нарушив благодатную тишину вошли двое. Бабушка Мардж в своем обычном домашнем халате в цветочек с слегка встревоженным видом, а следом за ней стуча каблуками своих больших, тяжелых ботинок высокий, статный мужчина преклонных лет, но все еще державший себя в прекрасной форме.

На вскидку Клер предположила бы что перед ней военный в отставке или же коп, уж больно хорошо был он сложен. Одет только вот по-простому в синие джинсы и черную куртку, зато похоже выглажен был даже с изнанки. В общем вид он имел мудрого, решительного, волевого человека, закаленного и заточенного на воинский лад. Хмурый, гордый и сильный, однако возможно это все только лишь для отвода глаз и первое мнение быть может ошибочным.

– Том Маузер, – представился он, едва переступив порог, слегка склонив голову словно актер, вышедший на середину сцены. – Я, здешний Смотритель. Надеюсь, вы в курсе подобной должности?