«Надо будет в интернете хоть краткое содержание почитать. Вдруг пригодится».
Её мысли прервал заливистый смех Надежды Матвеевны. Фёдор Иванович старался развеселить собеседницу, и ему это явно удавалось. Кристине даже немного взгрустнулось. Давно она ни с кем не сидела и так искренне не смеялась.
За размышлениями девушка даже не заметила, как у неё в руках оказалась какая-то книга. Погрузившись в себя, она бездумно переворачивала странички. За этим заданием её и застал хозяин лавки. Он уже успел распрощаться и проводить свою гостью.
–Понравилась книга? – спросил он, подойдя к помощнице.
– Что? – как будто проснувшись, Кристина удивлённо взглянула на старика.
– У меня не бывает случайных книг, – улыбнулся старик, и в его глазах тут же засверкали искорки. – Каждая книга попадает к определённому человеку в нужный момент времени. Можешь взять и прочитать её.
«Интересно, а преступление и наказание тоже было выбрано неслучайно?», – подумала Кристина, – «Да уж, за любое преступление нужно отвечать. Даже если оно совсем и не кажется преступлением».
– Елена Алексеева? – прочитала она вслух фамилию автора. – Никогда не слышала.
– Услышишь. И увидишь, – снова улыбнулся старик, – Она по вторникам заходит. Приносит свежие пирожные из своей кондитерской.
– Женщина, которая написала эту книгу, имеет свою кондитерскую? Вернее, нет, не так. Женщина, которая печёт пирожные, написала книгу? – удивилась Кристина.
– Она чудесно пишет. И всегда добрые светлые истории со счастливым концом. Даже удивительно, как ей это удаётся, учитывая, что жизнь её хорошо помяла.
– А что произошло? – Кристина была довольно любопытным человеком, как и большинство женщин на земле, поэтому не смогла удержаться от этого вопроса. Но старик как будто не слыхал его.
– Ну-ка помоги мне вон ту кучу разобрать. – Он кивнул на коробки, стоящие у бара. – Мне, наконец, привезли новые сорта чая и конфеты. В моём возрасте это, конечно, ужасно вредно, но я испытываю большую слабость перед шоколадом.
Кристина поняла, что сегодня её любопытство не будет удовлетворено. Ничего, нужно подождать до вторника, а там уже точно она всё выяснит…
В первые дни Кристина не стала задерживаться в лавке. Побоялась, что хозяин поймёт неправильно. Впрочем, как неправильно… У девушки есть ещё время, но немного. Неделя. Максимум две. А потом все концы в воду.
«Может, имя лучше было назвать другое?» – размышляла Кристина, проходя по пустынной улице Среднего проспекта.
«Это было бы слишком сложно. И так придётся прятаться и скрываться, пусть хоть имя останется настоящим».
Глава 3
Дни летели незаметно. Кристине было очень любопытно слушать воспоминания Фёдора Ивановича. Дело было даже не в том, что он действительно знал истории и судьбы всех, кто к нему заходил, а в том, что рассказывал очень интересно. Бывало, сядут они у бара на кресла, заварят по чашечке чая, да начнут болтать о жизни. Вернее, говорил больше старик, а девушка слушала, затаив дыхание и боясь пошевелиться, чтобы не сбить его с мысли.
Так было и в этот раз. Кристина пила полюбившийся ей имбирный чай с лимоном и сидела в кресле, ожидая, когда Фёдор Иванович к ней присоединится. Но он не торопился. Разбирал какие-то бумаги и всё поглядывал на часы.
«Неужто кого-то ждёт»? – удивилась девушка. – «До обеда обычно магазин пустует…»
Но тут раздался знакомый звон колокольчика на двери, и в магазин вошла дама средних лет. Она была стройна и элегантна. Тёмно-синее длинное пальто, повязанное поясом, подчеркивало тонкую талию. Длинный цветной платок, покрывающий голову, падал на плечи.