Папа поднял голову от книги:

– И кто же? Волки или львы?

   Владику совсем не было весело, он выпучил глаза, что, по его мнению, означало страх и ужас, и прошептал:

– Там в траве кто- то шевелится.

   Папа пружинисто поднялся со старого кресла. Папа вообще всё делал пружинисто и слаженно, потому что раньше работал тренером и был очень гибким и сильным. Взяв фонарик, он смело вышел на крыльцо и посветил в траву. Владик выглянул из–за папы и увидел какие-то шары на земле.

– Это ёжики, – произнёс папа, – смотри, вот видишь: большой – это мама или папа, а маленькие – это ежата. Тащи сюда банку из-под тушёнки и молоко. Владик сбегал в кухню, вытащил из пакета с мусором банку, схватил с подоконника пачку с молоком и выскочил на крыльцо. Папа налил молоко и поставил на землю банку, которая теперь белела и, наверное, вкусно пахла для ежей.

– Пойдём в дом, не будем им мешать. Пусть попьют молока.

   Владик пытался с веранды рассмотреть ежат, но ничего не было видно в этой темноте. Тут он вспомнил, что у него есть яблоко. Он достал его из своего рюкзачка и хотел уже выйти к ежатам, чтобы покормить их, но папа становил его:

– Не ходи, пусть поедят.

– Они, наверное, яблочка хотят.

   И вдруг папа сказал:

– Ёжики яблоки не любят.

   Владик снова вытаращил глаза, что в данном случае означало крайнее изумление:

– Как это не любят? Я видел картинку, они на спине таскают эти яблоки.

   И тут он узнал интересные вещи: оказывается, ёжики едят насекомых, мышей, всякую мелкую живность, и даже змей, а яблоки им только на картинках придумывают.

   Владик удивился:

– А где зимой они откапывают этих мышей и змей?

   Папа пояснил, что зимой спят не только медведь и барсук, но и ёжики, и никакое им пропитание во время спячки не требуется. Они хорошо отъедаются по осени, запасая под кожей жир.

   Немного погодя мальчик с папой вышли на крыльцо и не увидели белеющей банки: теперь она была пуста и белеть было нечему.

– Съели до последней капли, – прошептал Владик.

– Вылакали,– поправил папа. – Вообще, молоко ежам лучше не давать, но у нас не было другой еды, а немного молока ежаткам не повредит.

   Владик уточнил:

– Какой еды у нас нет другой?

   Папа ответил:

– Мяса, например.

   Владик удивился про мясо, а папа сказал:

– Мыши, змеи – это ведь тоже мясо. Ежи едят всё, что мясное. Они бы схомячили сейчас и котлету, и шашлык. Ты разве не понял?

   Владик подумал и сказал:

– Теперь понял. Я просто раньше думал, что мясо – это свинина и говядина.

   Папа доброжелательно потрепал сына по вихрастой голове, а потом резко направил фонарик на землю у забора. И Владик увидел шествие ежат, которые, видимо, притаились во время их разговора, а теперь драпали со всех ног, сытые и довольные.

– Пап, а они ещё придут? – спросил Владик.

   Папа только пожал плечами:

– Даже если и придут, ты знай, что ежи – это дикие животные, не нужно их отрывать от природы.

   Владик был согласен с папой, но уж очень ему хотелось ещё раз посмотреть на маленьких ежат.

Владик услышал, как мама говорит папе что-то про ландыши и Красную книгу. Он вспомнил, что видел книгу красного цвета у бабушки на тумбочке возле кровати, поэтому на всякий случай сказал, что Красная книга у бабушки есть.

   Мама посмеялась своим звонким смехом, словно зазвенели колокольчики, и объяснила, что Красная книга – это такая книга, в которую заносятся все редкие, исчезающие растения и животные. Владик подумал, что есть ещё какая- то книга, куда записываются все рекорды, но не мог припомнить название.