— Он тебя каждый день, что ли, бьет?

     — Нет, конечно. Уже недели три ремень пылится, — смеялась Вероника. — Потому что у меня одни пятерочки.

Но через пару дней после этого разговора Вероника была жестоко наказана за опоздание. У них с отцом была письменная договоренность, где описывалось количество ударов ремнем за каждый проступок. Так, опоздание после девяти вечера не допускалось ни по каким причинам. Но если такое случалось, то за каждую минуту опоздания следовало наказание — один удар ремнем. У одноклассника Виталика Завьялова было день рождения, где присутствовали и Максим, и Павел. И Вероника, чтобы побыть подольше рядом с мальчиком, который ей нравился, совсем забыла о времени. И опоздала домой на сорок минут. На следующий день она еле сидела за партой, но все равно оправдывала своего отца:

     — Да ничего страшного. Я заслуженно получила. У нас были договоренности, а я их нарушила.

Вероника покрывала отца, сама этого не понимая.

Но когда-то это должно было закончиться. Сначала она надеялась, что, окончив школу и поступив в заветный вуз, он перестанет ее наказывать. Но побои закончились только когда ей исполнилось двадцать, и она уже встречалась с парнем, которому и рассказала, смеясь, о наказаниях.

Парень был старше Вероники на десять лет, он сразу заявился к Леониду Владимировичу и сказал, что если еще хоть раз он позволит себе наказать его девушку, он его посадит за решетку надолго, если не навсегда.

Отец тогда очень сильно обиделся на Веронику и ушел из дома. Его не было почти полгода. За это время Вероника несколько раз поменяла поклонников и очень жалела о том, что сболтнула лишнего.

     — Из-за чего вы поссорились? — спросила у подруги Соня.

     — Просто перестали общаться. Как я институт закончила, он сказал, что миссию свою выполнил, и ушел жить к какой-то толстой америкашке.

     — Работает?

     — Не знаю. Десять лет назад пиццу развозил на велосипеде. Где он сейчас — мне пофиг. Правда, совершенно не интересно. У меня от его воспитания столько комплексов появилось, я еле от них избавилась, кучу бабок психотерапевту отдала. Даже сейчас бывают проблемы с мужчинами. Мне трудно сблизиться с кем-то, я стесняюсь показать свою слабость, малейшие попытки контролировать меня приводят в бешенство. Мужики видят во мне соперника, я каждому пытаюсь доказать, что я личность и умная женщина. С одной стороны я мечтаю об отношениях, когда мужчина будет все решать за меня и я буду за ним как за стеной, а с другой — я не хочу позволять руководить мною. Замкнутый круг какой-то…

     — Я думаю, что эти метания, потому что ты не любишь этого мужчину.

     — Возможно, ты права. Но тому, кого люблю, я не нужна.

Она сразу спохватилась: — Так, все, закончили эти дурацкие разговоры!

6. Бессмертная смерть

Две недели пролетели как одно мгновение. Путешествие было невероятно интересным, возвращаться в Москву не хотелось.

Сына Соня предупредила, что уезжает в Испанию. Она отсылала ему на электронный адрес фотографии, и он ей отвечал:

«Я так рад видеть тебя счастливой!»

«Мама, спасибо за фото. Ты невероятная красавица!»

«Это Гауди? Очень красиво! Обязательно там побываю!»

Соня знала, что даже если Максим спросил сына про нее, то Матвей уйдет от ответа и не расскажет, где она и с кем. Сын был счастлив, что мать решила развеяться! Он всегда ладил с отцом, но всегда был на стороне Сони. Парень видел отношение отца к матери и даже несколько раз спрашивал, почему она так живет и почему не хочет изменить свою жизнь? Три года назад, когда Максим чуть не женился на Маше, которую ему нашла его мамочка, сын не на шутку взбесился. Несколько месяцев мужчины не разговаривали, после чего у них произошел серьезный разговор, а чуть позже Матвей посоветовал матери: