Вокруг шумел дремучий лес. Смеркалось, и друзья решили заночевать. Девочка и домовой набрали сухих сучьев и сложили костёр. Сучья весело затрещали в пламени.
Путешествие в логово колдуньи Мергеры
– Как хочется есть! – сказала Лена.
– Я бы сейчас поглодал косточку, – облизнулся Астор.
– Потерпите, завтра в лесу раздобудем чего-нибудь вкусного, – подбодрил их Плакса.
Лена проснулась рано утром от того, что на лицо её упали капельки росы. Она подняла голову. На дереве сидел человечек с зелёными волосами, бородой и усами. На голове у него была шапка из листьев, а руки и ноги напоминали ветки дерева. Человечек болтал ногами, обутыми в деревянные башмачки, и внимательно разглядывал девочку.
– Ты кто? – спросил он.
– А ты кто?
– Я здешний леший. Меня зовут Листик.
– А я девочка Лена. Это мои друзья: пёс Астор и домовой Плакса. Мы ищем волшебницу Мергеру.
Леший от неожиданности подпрыгнул и, не удержавшись, шлёпнулся на землю.
– Тише, у волшебницы везде уши. Если она узнает про вас, вы пропали. Она вас уничтожит. Зачем вы её ищете?
– Я должна взять у неё Книгу Судеб. До тех пор, пока я этого не сделаю, судьба жителей Чудесной страны будет во власти злых сил.
– Но это невозможно. Мергера вас съест.
– Не съест, если и ты нам поможешь. Нас уже хотели съесть злые крысы во главе с Зимзибаром, но ничего у них не получилось.
– Хочешь нам помочь, Листик?
– Хочу! От Мергеры совсем житья не стало. Требует, чтобы я ловил лесных зверюшек и птиц ей для еды. Дала мне три дня на раздумье. Если не соглашусь, она меня в костёр бросит. А ведь я деревянный. Сгорю, и лес останется без лешего. А как же он без меня? Я ведь за лесом слежу. Где сучок засохший обломаю, где деревце посажу. А то и зверюшку какую от болезни вылечу, от непогоды укрою. Много дел у меня: и поляну цветами засею, и траву на лугу причешу, и дерево вылечу. За это цветы мне нектару дадут, пчёлы – мёда, дуб от непогоды укроет. Как же лес без меня? Вот и прячусь теперь в буреломах и дуплах деревьев от Мергеры, но она всё равно найдёт меня. Много у неё слуг. Эх, была не была, помогу я вам, да и лесу тоже! Не стало житья от злой волшебницы ни зверюшкам, ни птицам, ни деревьям в лесу. Каждый день требует она на прокорм одного зайчонка, одного медвежонка, одного бельчонка, барсучонка и даже ежонка, не говоря о птицах. Каждый день срубают ей в лесу столетний дуб для костра. Нет больше сил терпеть!
– Скажи нам, Листик, как найти Мергеру.
– Видите эту тропинку? Она приведёт вас в город Весельчаков. За ним находятся леса, а в них живёт злая волшебница.
– Пойдём с нами, вместе нам будет легче найти Мергеру и справиться с ней! – предложила Лена.
– Я согласен. Вы, наверное, хотите есть? – спросил леший.
– Да, но где нам достать еды?
– Подождите, я сейчас попрошу у леса.
Леший запрыгнул на пенёк и крикнул:
– Эй, дремучий лес, это я, леший Листик! Угости меня своими дарами!
И произошло чудо. Заколыхались трава, кусты и деревья. Показались ягоды и грибы, скрытые до этого травой и кустарником.
– Ой, сколько ягод, и какие большие! – удивилась девочка.
Ягоды действительно поражали своими размерами. Ежевика величиной со сливу, земляника величиной с клубнику, смородина, облепиха и множество других ягод. Грибы тоже удивили своим разнообразием и величиной. Друзья набросились на ягоды и стали уплетать их за обе щёки, но это было ещё не всё. Леший поднял берестяную кружку и произнёс:
– Эй, пчёлы лесные, это я, леший Листик. Принесите мне мёду!
Не прошло и нескольких минут, как над поляной закружились пчёлы. Каждая опускала в кружку свой дар. Вскоре кружка наполнилась душистым мёдом.