Костер уже почти потух, а все их запасы из сучьев и палок закончились за ночь. Алия еще больше свернулась калачиком, чтобы попробовать сохранить остатки тепла и попытаться уснуть. Когда она снова открыла глаза, костер снова горел, а Самвел заканчивал готовить пойманную добычу. На этот раз ему удалось поймать раненого тетерева, чье крыло было перебито и подрано.

Самвел заметил, как сестра заворочалась, и переключился на нее:

– Как спалось? Я несколько раз просыпался и слышал твой сильный кашель.

– Не переживай, наверно, просто простудилась. Мне кажется, сильно похолодало, а я поленилась встать и принести тряпки, которыми мы накрываемся. Вот и замерзла. Долгое время не могла согреться, – с полузакрытыми глазами ответила Алия.

– Я принес сухих веток, скоро костер разгорится, и ты сможешь согреться.

– Хорошо. – У Алии заворчал желудок, стоило ей лишь подумать о еде.

– Потерпи немного. Скоро я накормлю тебя.

– Здорово. Так хочется есть. – Алия поежилась и потянулась. – Ты встречал кого-нибудь с утра? Есть ли какие-нибудь новости?

– Не вернулся один из охотников. Говорят, он ушел в дальнюю часть хребта.

– Это уже второй пропавший. И что они говорят по этому поводу?

– Ничего вразумительного. В основном байки, в которые поверят лишь сумасшедшие.

– Расскажи, – усевшись возле разгоревшегося костра, попросила Алия.

– Коренные местные, те, кто постарше, говорят, что сама земля забирает их. Что это запретное место, куда заходить нельзя. Предрассудки, усиленные голодом, ничего особенного. Здесь много легенд о гномах и великанах. Наверняка ты слышала и о перевале Дятлова?

– Да, там вся группа погибла, а их тела была изувечены.

– Так вот, он к северу отсюда. Километров 400. Местные называют этот перевал «горой мертвецов». Аномальное место, хотя и здесь не намного лучше. Компас не работает, а в грозу молнии так и норовят поджарить тебя. Наверно, поэтому они и считают, что, забравшись сюда, мы кого-то потревожили.

– Как думаешь, с нами могло бы произойти то же самое?

– Нет, конечно. – Самвел протянул ей кусок поджаренной птицы. – Ешь.

– Но все же с ними что-то случилось. И это факт.

– Как-то по ящику я слышал интервью одного профессора, он говорил, что в таких местах временами может меняться гравитация. По его словам, они могли попасть в некий коридор, где, так сказать, «неведомая сила» начала подбрасывать их и тащить по разным сторонам. Поэтому многие из них и оказались полураздетые в жуткий мороз так далеко от палаток.

– Да уж, умеешь ты успокоить ранним утром, – откусывая кусок мяса, с улыбкой сказала Алия.

– Это всего лишь теория, одна из многих. Например, это могла быть просто лавина. Может быть, что-то еще. Кто знает.

– Как бы там ни было, будь осторожней, не заходи далеко, – попросила Алия. В ее словах звучало беспокойство. Она даже не представляла свою жизнь без него. С самого детства, с пеленок они были всегда вместе. Брат и сестра, которые помогали друг другу во всем и всегда. И пошли бы ради друг друга на все. Если бы он не вернулся, как один из охотников, это бы сломало ее и перевернуло всю жизнь с ног на голову.

– Хорошо. Я всегда осторожен, ты же и так это знаешь.

Днем они часто слышали кашель двух дочек из соседней палатки неподалеку. Их привезли сюда одними из последних спасшихся, посадив на прогулочный катер чуть ли ни с самого верха крыши их дома. Расположились они всего в двадцати футах от них, и иногда их детишки проносились мимо, приветствуя Самвела и Алию, а затем снова уносились в своих безудержных играх. Ворчливый старик из палатки чуть дальше постоянно сетовал на то, что теперь не знает, что ему делать, так как потерял все свое хозяйство и вся живность умерла. Каждое утро он приходил к берегу и вбивал по линии воды колышки, замеряя тем самым, насколько быстро спадает вода. Может быть, в этом он находил хоть какое-то утешение. Одинокий рыболов, что жил немного южнее их, всегда хвастался уловом, но был жутким скрягой и никогда не делился даже кусочком. Остальные, как правило, держались центра и общей группы.