–Что там написано? – негромко спросил Илья, словно боясь потревожить друга.

– Это древний язык брюквиков. Буквы здесь чудно нарисованы. Думаю, если постараться, то можно это прочесть.

Всё ещё не веря своим глазам, он проводил по столу рукой снова и снова. Брюквик слишком долго был один. И теперь любая вещь, пусть даже древняя и неодушевлённая, вызывала в нём глубокие тёплые чувства.

– Если это древние письмена, то почему стол выглядит как новый?

– При его создании наши мастера использовали магию. И благодаря ей стол почти не изменился. Илья, мальчик мой, у тебя не найдётся ручки и бумажки?

Илья изумлённо посмотрел на Брюквика.

– Ах да… Я совсем забыл… – растерянно проговорил Брюквик и стал оглядываться по сторонам.

– Кхе-кхе… – раздалось из тёмного угла. – Может, я могу чем–нибудь помочь?

Всё время пока друзья общались, хитрая крыса внимательно их слушала. Она знала, что брюквики обладают магией и надеялась на спасение с её помощью.

– Да чем ты можешь помочь? – недовольно буркнул Брюквик.

– У меня есть маленькая палка. А пол здесь может послужить вместо бумаги – ласково проговорила крыса.

Брюквик не хотел помощи от крысы. Он ей не доверял, а может быть и ревновал к ней Илью. Но сейчас все его мысли были о надписи. Он обязательно должен её прочесть. Брюквики ничего не делали просто так. И эта надпись что-то должна значить.

Брюквик неохотно протянул руку к крысе, и та быстро вручила ему маленькую палочку, которую нашла в тёмном углу. Сама же она не торопилась возвращаться в своё убежище. Ей было интересно. Но и к столу близко не подошла.

Брюквик стал записывать на полу буквы, прочтённые на столе. Он писал их по–своему и что-то бормотал себе под нос.

Илья, как и крыса, с интересом смотрел на забавного брюквика, который возился с надписью, словно это клад.

Но что-то не сходилось. Как не старался прочитать написанное Брюквик, ничего не получалось.

Устав и отчаявшись, он сел рядом с Ильёй и молча смотрел на пол. Он пытался вспомнить детство, что ему рассказывали о древних письменах дедушка с бабушкой.

– Злой глаз! – вскочил он и зло уставился на крысу. Та непонимающе смотрела в ответ.

– Что случилось? Она же ничего плохого не сделала?

– Письмена заколдованы. Их нельзя прочесть, если рядом кто-то с чёрными мыслями, понимаешь? – Брюквик был похож на капризного ребёнка.

Илья отрицательно покрутил головой. А крыса обиженно нырнула в темноту и затаилась. Она знала, что отомстит этому наглому брюквику.

А тот снова принялся чертить на земле буквы и бормотать. И вскоре он победоносно вскинул вверх руки.

– Что? Ты прочёл их, правда? – Илья обрадовался.

– Да, и теперь я знаю, как мы спасёмся. Эти тоннели прорыли мои предки. А зимли пришли сюда позже. Древние знали тайные ходы. Древняя надпись раскрывает тайну этой комнаты…

Крыса из любопытства вышла из угла и прислушалась. Но Брюквик, не торопился рассказывать друзьям свои соображения. Он решил сначала убедиться, что надпись не хитроумная ловушка. Меряя шагами комнату, он внимательно вглядывался в стены. Останавливался, что-то бормотал и снова торопливо вышагивал.

Крыса вынужденно покинула свой угол. Она подкралась к двери, прислушалась – тишина. Так же тихо приблизилась к Илье, присела рядом и о чём-то задумалась.

Мысли её были невесёлые. Крыса грустно вздохнула.

– Не переживай. Мы скоро будем на свободе. Вот увидишь – Брюквик спасёт нас.

Крыса грустно помотала головой.

– Я вспомнила сына. Он остался один дома. Я так ждала, что он женится на достойной девушке и подарит мне внуков. Но он, несмотря на уже почтенный возраст, даже невестой не обзавёлся. Правда, что бы создавать семью, ему надо ещё нору вырыть и обжить. Хоть у меня хорошо и просторно. Но я хочу жить отдельно. А уж они пусть в своей норе…