Янкай одернул волка и проследовал вперёд, чтобы узнать, почему так долго не пускают. Когда он приблизился, Ясон закончил разговор, отойдя от смотрового окна в воротах из тёмного морёного дерева, и мирно ждал. Часть берсерков в авангарде также спешилась, разминая затекшие от долгой дороги суставы и конечности. В этих землях, да и вообще, наверное, почти во всех остальных, с приближением ночи ворота закрывались и никого не пускали. Зачастую это решалось, например, взяткой страже.

– Не пускают? – спешившись, Янкай подошёл к брату.

– Да эти солдаты, – озлобленно буркнул командир себе под нос, – вечно они ничего не знают.

– Неужели их не предупредили? – удивлённо спросил Янкай.

Лицо Ясона озарила улыбка.

– Я уже начинаю в этом сомневаться, похоже, всем всё равно!

– А как же… – с наивностью в голосе, свойственной детям, начал говорить наш герой, имея в виду разосланных посыльных по всему предстоящему пути, но Ясон перебил.

– Знаешь, я на это и не рассчитывал. Испытание на то и испытание, что мы ещё должны и добраться сами, без чьей-либо помощи.

Янкай молча, согласился.

– Наверное да, было бы слишком просто, – подумал он про себя.

– Нас хоть пустят?.. а то не хотелось бы остаться на ночь тут, – намекая на сгущающуюся темноту со стороны болот и множество незнакомых противных звуков, проговорил младший брат. Действительно, пейзаж не воодушевлял. Разум подпитанный страшными историями про существ и дикарей, представлял, что вместе с мраком к ним движется и первозданный ужас. Молодой воин поежился, а холодная капля пота скользнула с подмышки по телу.

– Надеюсь, посыльные всё же дошли сюда и к ним прислушались. Ну а если и нет, то думаю, стража не откажется от дополнительного жалованья, – орк похлопал по кожаной сумке на поясе и улыбнулся. Раздался звонкий звук монет.

– Ага, только, сколько там у нас городов на пути?

Янкай был прав, на каждый из них монет у брата не было.

Ясон снова улыбнулся: «А на каждый и не понадобится, не всё же твоей заднице нежится на мягких тряпках, поспишь на земле».

Янкай засмеялся.

– И то верно, главное, что не тут.

В этот момент за воротами заскрипели массивные засовы, и тяжелые створки, дернувшись, начали медленно открываться.

– Ну а ты боялся, – Ясон, хлопнув Янкая по плечу, улыбнулся и повернул в сторону города.

Трое берсерков, на всякий случай подались вперёд, поравнявшись с Янкаем. Молодой воин не понял встревоженности.

Ворота отворились полностью. В темноте, в проходе под башней показались десяток факелов. Не менее пятнадцати воинов, в полном обмундировании стояли, не двигаясь метрах в пяти. Огоньки игриво прыгали по чешуйчатым доспехам и глазам, проглядывающим в бойницах шлемов. Ясон спешился и медленно пошёл к ним. Когда он приблизился почти вплотную из толпы вышел солдат. Воин отличался от остальных, у него не было ни щита, ни копья, ни чешуйчатой брони. Пару минут они разговаривали.

Собственно, чего и стоило ожидать, Ясон потянулся к сумке и достал тяжелый кошель с монетами.

В этот момент внимание Янкая отвлёк шум, раздававшийся позади. Он обернулся. Берсерки, что находились подальше и сидели верхом, быстро начали спешиваться, обнажая оружие. А молодые воины на волках подались вперёд. Животные засуетились, не слушаясь всадников, пара из них стали скалить, обнажая огромные клыки. Ещё дальше, откуда они пришли, послышались лязганье оружия и дикий, душераздирающий вой. Янкай оцепенел от страха, он попытался разглядеть, что там происходит.

– Все в крепость! – раздался громкий голос над самым ухом Янкая, это был тот самый воин, с которым говорил Ясон, – быстро! быстро! быстро! Одновременно сверху с башни закричали, – ящеры!!!