– Тренировки, – заметил Торас Троллебой. Немногословный старейшина Карак-Акула, как обычно, экономил на словах, насколько это было возможно. – Тренировки – значит битва.

Другие долгобороды тоже ворчали. Им всем было жаль молодых. Тем более что они, лидеры общин, поровну поделили полномочия.

– Сколько вы готовы заплатить за свободу нашего народа? – возразил Хаакам, известный всем своей мудростью. – Ничто столь ценное не обходится дёшево. Даже самая простая военная подготовка может спасти жизни!

Кое-кто прекратил жаловаться, оценив тонкое замечание. Хаакам знал, что такое свобода… и что такое, когда этой свободы нет. Его дом остался лишь в памяти. От большей части Карака и вовсе не осталось камня на камне.

– Ты не оставил нам выбора, – говорили они. – Теперь, зеленокожие прознают о нашем укрытии, они придут за нашими женщинами и детьми!

Эти слова словно нож прошлись по сердцу Торвальда. Пусть и не винил он братьев за страх, но не мог не винить себя, за былую слабость в душе. Была ли его затея личным возвышением и искуплением за грехи? Нет, конечно нет! Он, так же как и гномы столпившиеся перед ним, был поднят с колен не своим, но сторонним усилием воли. Волею предков!

– Вы правы, братья… – отвечал воевода, – … вскоре, орки прознают о вашем укрытии, они придут за вами, это так. Но могло ли быть иначе? Когда придёт тот час, когда орки сами отыщут ваше логово и прирежут вас словно беспомощных младенцев?

– Кто ты такой, чтобы ставить под угрозу жизни наших детей!

– Я гном! Как и каждый из вас по праву я – воин! Что оставите вы своим детям? Руины некогда Вечного царства? Бедность и страх перед ордами зеленокожих?

Торваль яростно указал рукой на восток, где-то там, за горизонтом, скрывается родина народа дави:

– Когда вы были там последний раз? А кто из них вообще бывал в месте, что каждый гном называл своим домом?! Уже три месяца как пал Карак-Ундо, а за ним и Карак-Ивран, клянусь Вам, я видел это! Что дальше?! Что дальше, спрашиваю я вас, храбрые воины?

Гномы нахмурились и посмотрели друг на друга. Это стало новостью для них всех.

– Не я, а вы кто такие чтобы ставить под угрозу будущее наших детей? Возьмитесь за оружие!

Нет сомнений – Торвальд прав. Рано или поздно орки вновь соберутся в кулак, предсказуемость их главный враг и сильнейшее оружие. Несомненно они придут, сумеют отыскать каждого ненавистного дави, чтобы глумиться и истязать поверженного врага. Но больше гномы этого не допустят! Нет, не допустят!

– Пустошь совсем рядом, – прошептал Торвальду Малый Бьёри, когда другие гномы разошлись принимая правду Молотобойца. Юный гном один из первых решился присягнуть на верность новому лорду и вовсю призывал других присоединиться. – Долго мы скрывались у самого носа врага, в надежде спасти свои шкуры! Придёт час и они сметут нас, словно буря песчинки в этом безжизненном краю. Что будем делать, воевода?

Конечно Торвальд понимал, на каждый вопрос именно он, воевода, должен дать ответ. Рядовой солдат должен думать о битве, но тот кто ведёт воинов в бой, должен думать о многом, куда большем нежели выполнять приказы.

– Мы должны рискнуть, – заявил Торвальд. – Нам нужно сплотить армию гномов и готовиться к войне.

– Согласен, – сказал Бьёри и одобрительно кивнул.

– Пока все деревни разрозненны, а сила наша невелика, – продолжал Торвальд, – наша задача сплотить и вооружить наших братьев. Ты молод, но ты прав – полагаться лишь на себя мы не можем. Поэтому, мы отправим весть на восток, в Карак-Изор!

– Королю?

– Истинному наследнику Восьми Пиков Карака!

Некогда Страж королевских палат и наследник Королевства Восьми Пиков были больше, чем просто товарищами по оружию. Торвальд всегда думал, что они истинные друзья. Однако, не смотря на все попытки удержать королевство и спасти отца Белегара – короля Луна – Торвальд потерпел неудачу, а после вовсе исчез без надежды вновь служить королевскому роду.