К операции присоединились и французские военные, которые не подчинились коллаборационистскому режиму Виши, возглавляемому маршалом Филиппом Петеном. Во главе французских войск встал адмирал Франсуа Дарлан (после убийства Дарлана агентом Виши на первый план выйдет Шарль де Голль, который после войны станет лидером новой Франции). Таким образом, когда войска Роммеля неожиданно встретили отпор под Аль-Аламейном, объединенные британо-американские силы при участии французов высадились в Северной Африке и продвигались в сторону Египта.

А в Египте были офицеры, которые молились, чтобы нацисты пришли и скинули англичан, и не только молились, но и сотрудничали с абвером. На арабский мир произвело впечатление обещание Гитлера избавиться от евреев. Среди политических лидеров, симпатизировавших нацистам, был сирийский философ и политик Мишель Афляк, один из идеологов панарабизма и основателей будущей партии Баас. Выросший в православной семье Афляк на самом деле был убежденным марксистом. Однако в годы учебы в Сорбоннском университете в Париже на него повлияли речи Гитлера о «единстве немецкого народа», о том, что «Германия не позволит создать новую Палестину», и в целом его антисемитская риторика.

Египетскими офицерами двигал не только антисемитизм, но и ненависть к англичанам (под игом которых они оказались, думая, что спасаются от владычества османов). Среди офицеров, которые из-за этой ненависти искали сотрудничества с нацистами, можно особо выделить двоих: Гамаля Абдель Насера и Анвара Садата[91]. После Второй мировой войны, в 1949 году, Насер и Садат будут участвовать в создании «Движения свободных офицеров» – тайной организации внутри египетской армии. В 1952 году «Свободные офицеры» организуют переворот и захватят власть в стране, Насер и Садат по очереди станут президентами Египта. Однако в 1942 году после поражения Роммеля при Эль-Аламейне обоих арестуют и будут допрашивать по причине их связей с немецкой разведкой[92].

У остановки гитлеровских войск под Эль-Аламейном была еще одна причина. Во главе Восьмой армии, которая терпела поражение от Роммеля, Черчилль поставил генерала Бернарда Монтгомери. Известный своей жесткостью и дисциплиной Монтгомери собрал распадающиеся войска и перешел к контрнаступлению[93].

4 ноября войска нацистов начали покидать Африку. Это было их первое отступление с начала Второй мировой войны, первое крупное поражение. Сражение при Эль-Аламейне нанесло серьезный удар по мифу о непобедимости гитлеровской армии.

Гитлер лишился возможности захватить Египет и Суэцкий канал. Поскольку Турция не вступала в войну, для господства в Восточном Средиземноморье возрастало значение Греции, также она имела ключевое значение для защиты Балкан, в особенности румынской нефти. Чтобы не огорчать Муссолини, Гитлер еще несколько месяцев держал некоторые подразделения в Тунисе, однако в мае 1944 года он положил конец операции в Северной Африке.

Тем временем 2 февраля 1943 года немецкие войска были разбиты советской армией под Сталинградом, на советском фронте началось отступление. Для Гитлера после Восточного Средиземноморья в зоне риска оказались и Балканы. Поэтому документы найденного 30 апреля в Испании британского офицера, свидетельствовавшие о том, что союзники начнут операцию не на Сицилии, а на греческом Крите, подтверждали опасения Гитлера. Он отдал приказ направить в Грецию из Италии некоторые сухопутные и воздушные части. Немецкие подводные лодки, терроризировавшие британские корабли в Средиземном море, покинули воды Сицилии и Мальты и направились к Криту и архипелагу Додеканес.