Он поднялся с дивана, сжав руки в кулаки. Взгляд Влада был направлен куда-то в сторону, но не фокусировался на предметах. Он походил на безумца, разговаривающего с самим собой, но я знала, что он рассказывает это мне.

– Лиза думала, что я погиб, и побоялась за свою честь, – продолжил он. – Страшно представить, что враги сделали бы с ней! Она предпочла смерть… Елизавета была верующей, православной христианкой, но Бог не помог ей. Тогда я решил призвать в помощь самого дьявола!

Он рассказывал всё это с такими эмоциями, словно бы переживал это снова. Прежде я не видела его таким! Мне казалось, что сейчас он испытывает гнев и горе или гнев от горя… Влад так сильно сжимал руки в кулаки, что костяшки его пальцев побелели. Мне стало страшно, но всё же я решилась спросить:

– Дьявола? Ты реально его видел?

Он перевёл на меня взгляд:

– Да, дьявол незамедлительно появился передо мной! Я видел его как тебя сейчас. Он помог мне бежать из крепости через тайный ход, ничего не попросив взамен. Но дьявол предупредил, что мы сочтёмся позже.

– Что было потом?

– Король Венгрии Матиуш предал меня и посадил в тюрьму. Одиннадцать лет, одиннадцать долгих лет я страдал в тюрьме, скорбя по жене! – со злостью говорил он, снова глядя куда-то в сторону. – Я молил дьявола вновь явиться передо мной. Я был зол на него, что он ничем не помог мне!.. Как вдруг явилась ты, – внезапно его лицо смягчилось, он снова сел на диван возле меня, взяв меня за руки.

– Я? – крайне удивилась я.

– Ты пришла ко мне в виде призрака. Я так обрадовался! Я захотел прикоснуться к тебе, но не смог, захотел вдохнуть запах твоих волос, но не смог… – произнося это, он гладил меня по лицу и волосам. – Ты была нематериальна! Но ты сказала, что очень скучаешь по мне…

От переполнявших его и меня эмоций слёзы невольно выступили у меня на глазах.

– Ты сказала, что из-за самоубийства вынуждена оставаться в теле призрака на тот срок, что был тебе отпущен, плюс пятьсот лет, – продолжал он. – Это кара за то, что ты не доверилась Господу и убила себя! Ты также сказала, что знаешь про сделку с дьяволом и не одобряешь её. Но я понял, что он выполнил свою часть сделки, когда увидел тебя, пусть и в теле призрака. Я бы сделал это снова, чтобы увидеть тебя всего лишь раз! Ты предупредила, что дьявол собирается сделать меня вампиром. Ты просила отказаться, но я был рад! Я ответил, что в таком случае смогу дождаться тебя, когда ты обретёшь новое рождение через пятьсот лет.

По мере того как он рассказывал мне всё это, мои глаза округлялись всё больше и больше…

– Я была призраком пятьсот лет? – удивилась я.

«Может, Влад сошёл с ума? Он говорит так, словно бредит», – мелькнула мысль в моей голове.

– С тех пор я больше не видел тебя, – продолжил он. – Но ко мне в тюрьму приходила посланница дьявола. Укусив меня, она обратила меня в вампира. Тогда я стал молодеть. Я сам выбрал возраст, в котором захотел остаться! Меня выпустили из тюрьмы, я вернул себе престол, снова женился... Но это был брак по расчёту, Лили! Та женщина для меня ничего не значила, – оправдывался он.

Я же просто смотрела на него ошарашенным взглядом, пытаясь понять, действительно ли он не бредит. Убедившись, что я не закачу сцену ревности, он продолжил рассказ:

– Но турки не могли видеть меня на Валашском престоле снова. Они двинулись на меня войной. Тогда дьявол вновь явился предо мной и предложил мне инсценировать мою смерть, а взамен он назначил меня королём вампиров, наделив медальон Ордена Дракона соответствующими полномочиями и создав этот мир специально для вампиров.