Юная Верна Вейн – второсортная, если не третьесортная, артистка, которая, не добившись успеха в Чикаго, отправляется за океан вместе с бригадой X-117. В составе труппы – комедиант, фокусник и пара танцовщиц, а выступать им предстоит в госпиталях, разбомбленных школах и подвалах. Верна верит, что делает это только ради опыта и после возвращения домой ее ждут бродвейская сцена, толпы поклонников, меха и бриллианты. И хотя предел ее возможностей – фальшиво спеть слезливую песенку и отбить пару чечеточных тактов, измученные войной солдаты благодарны и за это. Когда она выбегает на сцену – худенькая и трогательная, в расшитом блестками лифчике и шелковых трусиках с серебряной бахромой, – они вспоминают девчушек, которых оставили дома, и именно образ Верны поддерживает их в окопах среди грохота разрывающихся снарядов.

Один из офицеров, молодой капитан инженерных войск Уолтер Рубан, влюбляется в Верну и даже делает ей предложение. Он настаивает, чтобы девушка вернулась в Америку и дождалась окончания войны с его семьей, но Верна отвечает категорическим отказом. Ей кажется, что если она уедет, то чего-то лишит усталых бойцов, разочарует и подведет их. Комедиант Эдди Стинсон горько распекает «дуреху», и только фокусник Зербо ближе всех подходит к истине, говоря: «Малышка думает, она актриса. Может, у нее храбрости побольше, чем у нас всех».[52]

Финал повести оставляет читателя с комом в горле. Все, о чем мечталось маленькой наивной Верне, сбывается: и многотысячная толпа, и играющий в ее честь оркестр, и даже усыпанный драгоценными камнями орден Вильгельма – вот только главная звезда шоу уже не может почтить его своим присутствием. Перевернув последнюю страницу этой щемящей истории, задайте ребенку вопрос: зачем, по его мнению, люди стремятся к славе? Достойна ли она быть самоцелью – или это лишь инструмент, помогающий изменять мир?

Более современный взгляд на проблему подростки найдут в саркастичном и злободневном романе Криса Колфера «В фанфике не придумаешь». Кэш Картер – знаменитый актер, некогда блиставший в популярном фантастическом сериале «Чудо-ребята», а теперь утонувший в наркотиках и алкоголе. Тофер, Сэм, Джоуи и Мо – вчерашние выпускники, решившие вместе проехать от Иллинойса до Калифорнии, прежде чем их жизненные пути окончательно разойдутся. Когда-то их сдружила именно любовь к «Чудо-ребятам», и, хотя Тофер все эти годы писал письма Кэшу, тот, разумеется, не ответил ни на одно. Перед тем как выдвинуться в путь, Тофер отправляет актеру еще одно, последнее письмо и в шутку предлагает присоединиться к их экспедиции. И тут происходит невероятное – Кэш соглашается.

Вместе со своим кумиром друзья отправляются в путешествие, которое обещает стать незабываемым. Но так ли все радужно? Кэш Картер – всего лишь человек, и очень скоро его спутникам предстоит узнать, что с отважным героем телесериала у актера не так много общего. К тому же у него, как и у каждого из ребят, припрятан свой скелет в шкафу. Однажды Джоуи спрашивает Кэша, каково это – быть знаменитым, и тот со стоном объясняет, что между славой и уважением пролегает пропасть: «Слава – это когда тебе не дают спокойно поесть. Когда совершенно незнакомые люди вечно о чем-то тебя просят, стоит только выйти на улицу. Когда парень в соседней кабинке туалета интересуется, как пробиться на телевидение. Когда тебя целый мир критикует, а тебе даже слова в ответ сказать не дают!»[53]

Если вы знаете подростка, который грезит красными ковровыми дорожками, вручите ему эту книгу, чтобы показать настоящее лицо шоу-бизнеса. Какими бы притягательными ни были вспышки фотокамер, такие простые вещи, как дружба и поддержка, в итоге оказываются намного ценнее.