Ты измеряешь скорость распространения эрозии почвы по берегам реки Ниагара над водопадом Подковы, части Ниагарского водопада, расположенного на границе Канады и США.

Ниагарский водопад – самый большой водопад Северной Америки. Он образовался благодаря огромным ледникам, двигавшимся на север почти 12 тысяч лет назад, из-за чего вода в озере Эри перелилась через гигантский хребет, который называется Ниагарским обрывом.

Вода переливается через этот хребет с такой силой, что почва на нем постепенно разрушается и огромные куски скалы срываются с места, падая вниз по течению. Твоя задача – отследить скорость разрушения почвы, чтобы помочь специалистам найти способы замедлить этот процесс.

Внезапно раздаётся звук, который кажется тебе рёвом медведя гризли. От неожиданности ты спотыкаешься и падаешь в стремительный поток воды. Ты не успеваешь сообразить, что происходит, как уже на полной скорости мчишься к краю водопада. Ниагарский водопад – не самый высокий в мире, но вода в нем падает с целой серии огромных утесов, создавая брызги и образуя ледяные водовороты. Чтобы выжить в этом хаосе, необходимо прежде всего сохранять хладнокровие.

В 1901 году 63-летняя американская учительница Энн Эдсон Тейлор привязала себя к бочке и бросилась в водопад. Как ни удивительно, она пережила падение без серьёзных травм, отделавшись синяками и порезами. Без бочки у тебя мало шансов выжить, но всё же они есть.

• Ныряй. Прежде чем упасть с обрыва, постарайся броситься наружу и прочь от края. Так ты не останешься за пологом воды и не столкнёшься с нехваткой кислорода.

• Самый безопасный способ падения – ногами вперед, руки над головой. Сожми ноги вместе и старайся держать тело вертикально, словно по стойке «смирно». Защити голову, прикрыв её руками.

• Перед тем как достигнуть дна, сделай глубокий вдох, а как только ударишься о воду, начинай плыть – глубина у подножия водопада Подковы достигает 56 метров, и это больше высоты самого обрыва. Начав плыть, ты не дашь течению утянуть себя на глубину и начнешь двигаться прочь от падающей воды к безопасным участкам.

К счастью для тебя, ты свалился в наименее опасный водопад из двух, составляющих Ниагарский. Несмотря на то, что Американский водопад ниже (21 метр по сравнению с 53 метрами водопада Подковы), у его подножия навалены большие камни, оставшиеся после массивного оползня, вызванного эрозией почвы, которую ты как раз изучаешь. Они сделали бы твоё приводнение крайне болезненным.

Уф! Ты находишься в знойной и душной пустыне Сахара, где одни только камни да песок, простирающиеся на огромную территорию в верхней части Северной Африки. Температура здесь достигает +54 °C, и ты испытываешь такую сильную жажду, что, кажется, смог бы выпить целый бассейн. Площадь Сахары составляет почти 9 миллионов квадратных километров, и твоя задача – пересечь её, не погибнув от жары, жажды и истощения.

К счастью, над тобой сжалилась проходившая мимо группа местных жителей из народа туарегов. Туареги – кочевники, они путешествуют по Сахаре от одного места до другого и знают пустыню как свои пять пальцев. С тобой знакомится мальчик по имени Аззад. Он любезно приглашает тебя присоединиться и даже предлагает сесть верхом на свободного верблюда.

Верблюды – самое надёжное транспортное средство пустыни. Они отлично приспособлены к тяжёлым природным условиям и много дней могут пройти без пищи и воды. Они, не уставая, переносят тяжёлые грузы (такие, как ты и твои пожитки) на сотни километров. К сожалению, этот верблюд не слишком рад тому, что ты собираешься на него забраться.