В результате в 1956 году ЮНЕСКО выпустила в свет его труд «Книги для всех: Исследование международной книжной торговли». Здесь были приведены сведения о книгоиздании шестидесяти стран, сведения, надо сказать, весьма интересные и поучительные. Баркер, используя собранные к тому времени статистические данные, попытался разобраться в процессах, происходящих в мире книг. Не будет преувеличением сказать, что его труд знаменовал начало нового этапа в истории социолого-книговедческих исследований, получивших столь широкое распространение в наши дни. Количество изданных в 1954 году в мире книг Рональд Баркер ориентировочно определил в 270 тысяч изданий, а их общий тираж – в 5 миллиардов. Последняя цифра была явно преувеличенной.

Из года в год, из десятилетия в десятилетие выпускалось все больше и больше печатных изданий. Статистические сведения со временем стали более достоверными. Этому способствовало и четкое с точки зрения статистики определение понятия «книга» и регулярная публикация данных на страницах «Статистического ежегодника ЮНЕСКО», выпускаемого с 1963 года. К сожалению, как уже отмечалось, в недавние времена такая публикация прекратилась. Итак, сравните: в 1952 году на всем земном шаре было выпущено 250.000 наименований книг, спустя десять лет (в 1962 году) -388.000 книг, еще через десятилетие (в 1972 году) -561.000 книг. Таким образом, за два десятка лет выпуск более чем удвоился. Тенденция эта была пугающей – библиотекари и специалисты по научной информации с тревогой подсчитывали, сколько книг будет издаваться в XXI веке и какой величины книгохранилища для них понадобятся.

Заговорили даже об «информационной смерти» человечества, предрекая, что рано или поздно настанет момент, когда люди не смогут перерабатывать и усваивать то количество печатной информации, которое производится на Земле. Любопытно, но еще до появления Интернета в 1970–1975 годах наблюдался определенный спад прироста количества издаваемой во всем мире бумажной продукции. Количество это за указанное пятилетие выросло только на 9,0 %. Однако в следующие пять лет (1975–1980 гг.) темпы прироста снова значительно увеличились. Рост выпуска книг и брошюр за это пятилетие составил 27,9 %. В 1975 году во всем мире было издано 568.000 названий книг и брошюр, в 1979 году – 689.000, в 1980 году – 726.500, в 1981 – 729.000 книг. По ориентировочным подсчетам Бориса Владимировича Ленского – генерального директора Российской книжной палаты – в 2000 году свет увидело 1,25 млн. печатных изданий. Если принять средний тираж названий в 10 тысяч экземпляров, получится, что в мире ежегодно издается 1.275 миллиардов книг. Какой отсюда вывод? Самый что ни на есть простой – покупайте старинные книги… Их вообще больше не печатают!

Какие самые древние известные книги в истории? Этим книгам несколько тысяч лет. Они бесценны как для культуры и истории, так для нас, простых читателей.

1. Сказание о Гильгамеше.

Наиболее полная версия поэмы о Гильгамеше была найдена в середине XIX века при раскопках библиотеки ассирийского царя Ашшурбанипала в древней Ниневии. Раскопки проводил английский археолог Остин Генри Лэйярд. Эпос был записан клинописью на 12 глиняных шестиколонных дощечках на аккадском языке и включал в себя около 3000 стихов. Ученые датируют эпос VIII–VII веками до н. э. Таблички с текстом эпоса хранятся в Британском музее, куда их в 1852 году передал ассистент археолога Ормузд Расам. Благодаря сказанию, мы имеем представление о религии древних людей и об их философии. Главными героями эпоса стали полубог Гильгамеш, царь Урука и человек из глины Энкиду. Большая популярность эпоса у современных читателей объясняется рассказом о Всемирном потопе, который включен в него.